Что он там говорил о недалеких девицах?

Элоиза все-таки отодвинулась от него на приличное расстояние. Генерал смотрел на все это с кривой усмешкой, а потом спросил:

– Кстати. Этот Йохен Картерс, что он из себя представляет?

– Картерс? – она поправила прядь волос. – Обычный горожанин. Тридцать лет, внешность непримечательная, кажется, женат, но его жену я никогда не видела. У него заведение на третьей улице. Кабачок.

– Кабачок?
– генерал сразу подался вперед. – Отлично. Вот туда мы и пойдем. Но прежде предпримем кое-что.

– Что? – заволновалась Элоиза.

– Об этом, леди, вы узнаете позже, а пока, - он склонился к ней и сказал, понизив голос до шоколадного бархата: - Можете начать выбирать платье.

И ушел.

Она подперла лоб ладонью и уставилась в окно. Платье, значит?!

***

А в замке лорда Аттама к этому моменту волнения, вызванные нашествием даэра Норваша Тана, улеглись. Все вернулось на круги своя, старый лорд остался комендантом, жизнь вроде бы налаживалась.

И вот тут со всей серьезностью обозначилась проблема.

Элоиза Бонтан.

Тогда, сгоряча, лорд готов был обещать что угодно, а теперь ему вовсе не хотелось ехать в столицу. Лорд Аттам сидел с компрессом на лбу, у него голова пухла. Да еще его пилила жена.

– Дорогой, - говорила она, меняя ему компресс. – Эта девица сама дала согласие и уехала. Так зачем же нам что-то менять? Ехать в столицу дорого и опасно. И как вы там сможете убедить его величество короля?

Да, дело было щекотливое. Придется объяснять королю, как так вышло, что они обманули лорда-командующего и подсунули ему не другую девушку вместо дочери.

– Но кровная клятва... - простонал он.

– Ах, дорогой, это еще не все, - понизив голос, зашептала супруга лорда Аттама. – Если дело вскроется, Норваш Тан в качестве компенсации может потребовать нашу дочь! Нашу Алисию! Вы понимаете?

Тот сразу перестал стонать и снял компресс со лба.

– Да?

Лорда неожиданно посетила гениальная по своей простоте мысль. Ведь если правильно донести до его величества ситуацию. То есть, в нужном ему ключе.

Тогда даэр Нормаш Тан будет просто обязан взять в жены его дочь Алисию.

Ах-ха! На лице старого лорда расцвела широкая улыбка.

Выдать дочь замуж за генерала драконов – это был отличный выход. Во-первых, Аттама так и тянуло поквитаться с генералом за неприятные минуты, пережитые по его милости, а во-вторых, даэр Норваш Тан был богат как дракон. Лорд тут же побежал готовиться к поездке в столицу.

Что до мейзи Элоизы Бонтан и кровной клятвы, то тут все было достаточно обтекаемо. Он обещал ей, что дойдет до короля и исправит положение. Именно так он и собирался поступить. А уж какова будет ее дальнейшая судьба, старого лорда не волновало.

В конце концов, он был уверен, что она девушка умная и как-нибудь сама выкрутится.

***

Элоиза в этот момент была занята совсем другими вещами. Она пересматривала свой гардероб.

«Можете начать выбирать платье».

Она собиралась выбрать. И выбрала! А теперь не без удовольствия оглядывала одно из двух имевшихся в наличии «светских» платьев. Оба были декольтированные по последней местной моде.

Одно она отложила в сторону, другое приложила к себе, мстительно подумав: «Получи фашист гранату». Потом стала одеваться, но прежде заклинила стулом дверную ручку. Во избежание сюрпризов. Генерала это, конечно, не остановит, но замедлит хотя бы немного, а ей нужен был эффект внезапности.

***

Обычно (то есть, всегда) генерал не имел обыкновения посещать с девицами какие-то там увеселительные места. Все эти свидания, танцульки. Он попросту не располагал временем, чтобы тратить его на подобные глупости. К тому же, Норваш Тан прекрасно знал, что всем этим прелестным и бестолковым юным созданиям от него нужно, и вовсе не намерен был им это дать.

Сейчас все имело несколько иную, пряную окраску. Ему было интересно! Да, он собирался с девицей Элоизой Бонтан в городок. Да, он рассчитывал удивить ее и даже покорить. Но. С его стороны это была разведывательная операция. Во всяком случае, генерал так считал.

И именно поэтому решил принять все меры предосторожности.

Прежде всего, конечно, надо было нейтрализовать Айзека. В том, что этот чертов бабник не уберется просто так, а засядет где-то рядом и будет следить, он не сомневался. Значит, надо было его отвлечь и обеспечить прикрытие.

Все необходимые распоряжения генерал отдал. Пронаблюдал лично, как поднялись на облет территории две тройки из его отряда. А после отправился к девице. Для нее он тоже приготовил сюрприз и сейчас предвкушал реакцию.