В конце концов, она ведь леди, можно было проявить чуточку галантности и ехать помедленнее. Или хотя бы предоставить ей закрытый возок. Потому что сейчас она ощущала себя пропыленной насквозь и растрепанной как ведьма. И злилась на генерала еще больше.

Однако на горизонте появились очертания городка.

Элоиза сразу приободрилась. Здесь у нее была своя небольшая контора, имелся круг клиентов и даже неплохие связи с муниципалитетом, которому она периодически оказывала услуги по части бытовой магии с хорошей скидкой. Так что подтвердить свою личность она сможет без проблем. И тогда – прощайте, господин дракон, ищите себе других девственниц.

Но, разумеется, появиться в таком виде в городке было просто невозможно.

Немного магии, несколько простейших бытовых заклинаний собственной разработки, и теперь ее прическа выглядела идеально, волосок к волоску, а наряд сверкал чистотой. Конечно, в таких условиях поддерживать заклинание было непросто, пришлось потратить резерв, но Элоиза была довольна.

Уже скоро. А там…

Неожиданно на подступах к городку отряд свернул в сторону.

Что? Какого черта?!

Она немедленно подскочила в повозке во весь рост и попыталась дозваться даэра, сложив ладони лодочкой:

– Генерал! Даэр Норваш Тан! Стойте!

Но перекрикивать грохот было бессмысленно, отряд несся по дуге и круто заворачивал от городка прочь. Она просто перехватила у возницы поводья, чтобы погнать по прямой наперерез.

Однако ей не пришлось.

Отряд вдруг остановился как вкопанный, а дракон оказался прямо перед ней. Да так быстро, что она просто не уследила, в какой момент он развернулся. Уставился на нее горящим взглядом и процедил:

– Что это вы, леди, делали?

– А разве не очевидно?

– Нет.

Он спешился и надвинулся еще ближе, огонь в его пристальном взгляде стал уже просто опасным. Элоизе хотелось закатить глаза. Вот бывают же такие твердолобые особи, даром что драконы. Она медленно выдохнула и сказала:

– Лорд Норваш Тан, мне нужно попасть в городок.

– Я - даэр, - оборвал он ее. – С какой целью собирались попасть в город?

– С той целью, что я там работаю.

– На кого?

Видит Бог, она сдерживалась как могла, но дальше это уже было невозможно.

– Послушайте, - начала Элоиза, набрав в грудь побольше воздуха. – Я не дочь лорда Аттама, давайте уже прекратим этот фарс. Я вам безумно благодарна, что подвезли. А сейчас доставьте меня в город!

Лицо дракона заострилось, а ноздри хищно дернулись. А потом…

***

Он ведь, кажется, говорил себе, что эта девица ощущается занозой?!

И да, бездна его раздери, она была крайне подозрительна! А на подступах к городку внезапно активировала какую-то магию. Подавала кому-то тайный сигнал?!

С этим он намеревался разобраться и немедленно.

Генерал просто обернулся драконом, схватил эту раздражающую девицу в лапу и взмыл вместе с ней в воздух.

Глава 2

В первый момент Элоиза даже не поняла, что произошло. Раз – и она почему-то в воздухе, а земля стремительно удаляется. А потом поняла.

И Оооо! Как она кричала:

– Отпустите меня немедленно! Поставьте, вы!

Где там! На все ее законные протесты никакой реакции, черные крылья только быстрее набирали высоту. И сколько Элоиза ни пыталась выкарабкаться, все было бесполезно. Огромная когтистая лапа только плотнее сжималась вокруг ее тела, мягко, уверенно, но словно тиски.

А потом уже вырываться стало просто опасно. С той высоты, которую дракон набрал, ее повозка казалась коробочкой, а лошади игрушечными.

– Куда вы меня тащите?! Верните меня сейчас же, – попыталась она в последний раз. – Мне нужно в город!

Но, похоже, в драконьей ипостаси у генерала начисто отсутствовал слух. А вместе с ним и совесть. Этот чешуйчатый ящер-переросток попросту похитил ее.

Боже, она задыхалась от бессильной злости и жалости к себе. Зачем она взялась за этот заказ, зачем вообще поехала к Аттамам?! Сидела бы сейчас в своей уютной конторке, принимала посетителей и заряжала бытовые артефакты…

Так было досадно – хоть плачь.

Но сделать ничего не получалось, положение безвыходное. К тому же, пейзаж поменялся, теперь они уже летели над какими-то горами. Элоиза затихла, закрыв лицо ладонью и опираясь на лапу этого… чудовища.

Но вот впереди показался какой-то укрепленный замок среди скал.

***

Наконец-то она замолчала.

Так, когда вопли не разрывали ему разум, генералу положение даже нравилось. Девица на удивление правильно воспринималась в его лапе. Такая… кхмм… ладная. Приятная на ощупь.