Я изо всех сил прислушалась. Плач переходил в крик, потом затихал и еще раз повторялся. Будто ребенок не мог выбраться и кричал, чтобы за ним кто-нибудь поскорее пришел и оказал помощь.

— Погоди… а точно ли это ребенок? — пронзила мой полусонный разум внезапная мысль.

Может, все было только галлюцинациями из-за моего недосыпа, но для меня этот плач внезапно стал звучать слишком отчетливо и отчаянно. Если девушек похищали и уводили через лес, то это бы объясняло, почему их никто не видел, верно?

Недолго думая, я последовала за источником звука. Для начала можно было бы поискать Нила, но его, как назло, сейчас нигде в поле моего прекрасного зрения не было видно, так что мне пришлось последовать на спасение девушки или потерянного дитя одной.

Чем дальше я отходила от дома Генри и Ризы, откуда звучала музыка и громкие голоса, тем отчетливей становились жалобные стенания. Мои уши и глаза непрерывно искали по сторонам источник этого звука, но видно его не было. Вот наконец, голос начал разноситься уже под самым ухом, но источник его я все еще не нашла.

Еще один шаг, второй, третий…

— Да где же ты? — стоило мне произнести вслух эти слова, как внезапно мое лицо врезалось во что-то как каменная стена твердое и в прозрачное, будто стекло.

Лес, деревья, земля и трава — вот, что меня окружало. Здесь не было ничего, что напоминало бы собой стены, но вот она я — семнадцатилетняя девушка из рода Роман — влепилась лицом в невидимый барьер-ловушку!

— Чертов недосып! — корила и проклинала я саму себя в ту минуту.

Ведьмин круг — ловушка, созданная из трех или больше колец, которые располагались в центре друг друга. Чем больше внутри ловушки колец — окружностей разного диаметра, тем сложнее из круга выбраться. Особенно сложно это будет сделать тому, кто забрел в самый его центр, а в центр мог попасть только носитель крови высшего демона, сильный призрак или просто сильная тварь. В круг с меньшим диаметром попадали духи и существа послабее. В зависимости от силы, формы и размера одна ловушка могла собрать в себя до сотни существ. Все они фильтровались ловушкой по уровням, чтобы все они сидели смирно по разным кругам. Идеальная схема. Вот только никогда бы не подумала, что попадусь на подобное!

Ведьмины круги или ведьмины кольца изготавливались из разных материалов и прототипом для ловушки послужило грибное кольцо. Вот вы знали, что некоторые грибы растут в грибнице в виде окружности? Охотники на нечисть решили использовать тот же прием: они делали из камней многоуровневые круги-ловушки (или и вовсе ковали для этого прочную цепь) и зарывали их в землю. Мерзкое изобретение, но какое же эффективное и простое!

— Ладно, хватит хныкать, Калиса, — скомандовала я самой себе и начала делать веткой подкоп вдоль прозрачной стены барьера.

Изнутри можно сломать ведьмин круг, если создать брешь в том, из чего состоит его окружность. К счастью, этот круг оказался из камней, а не цепи. Камни размером с кулак были зарыты в земле на глубине десяти сантиметров. Мне было нужно сделать подкоп и умудриться засунуть внутрь прижатых друг к другу камней ветку, чтобы они больше не касались друг к другу. Это разрушит барьер, вот только…

Проблема лишь в том, что нужно было разрушить не один, а еще как минимум два барьера, а вырыть камни руками задачка нелегкая. К моменту, когда отыскала камень, способный создать брешь во втором круге под моими ногтями была уже не только грязь и мох, но и кровь от занозок.

Вот, что я вам скажу: быть дочерью ведьмы утомительно и очень больно.

Поместив ветку между камнями во втором круге, передо мной наконец показался третий, предположительно завершающий круг.

— Давай, Келли, поторопись, — подбадривала я себя добрым словом.

Вот только не все как обычно шло хорошо. Стоило мне начать рыться в земле, чтобы выйти из последнего круга, как зачарованный на защиту талисман, припрятанный в моем кармане, один из тех тридцати, что сотворила Агата, издал тихий, почти незаметный звонок. В ту же секунду мои глаза заметили шевеление: из чащи леса в мою сторону пробиралось черное существо, оно не имело определенной формы и размера, не издавало ни звука и просто напрямик куда-то шло. Скорее всего, его приманил сюда звук этой ловушки — тот самый плач, который и меня сюда привел.

Из тела демонической твари торчали то ли клыки, то ли зубья, и из-за их непомерно огромной длины пасть существа не смыкалась и из нее ручьем стекали слюни. Для обычных смертных этот низший демон выглядел бы как дикий кабан или большая собака, мозг смертных не мог выдержать жестокой правды, поэтому сознательно искажал и видоизменял образы демонов. Но я с семи лет не считаюсь простым человеком, поэтому настоящая нелицеприятная морда этого существа в моих глазах и мозгу хорошо отпечатались.

Минусы моей встречи с этой тварью: существа, подобные этому монстру, сразу вгрызались в людей, их пожирали, оставляя на месте скелет. Что касается плюсов: это не очень сильная тварь, такие боятся света и запахов химикатов, поэтому прятались там, где их нет. Интеллекта у них тоже мало, поэтому чудовище не прошло бы дальше третьего кольца в ведьмином круге. Но пусть тварь, чисто технически, и могла бы считать слабее носителя высшей демонической крови, вот только как бы слабо оно не было, каким бы мелким не казалось по меркам охотника, я не могла дать ей отпор.