— Теперь ты еще и меня приплел? В вашей семье так заведено: обвинять других в своих проблемах? — откуда ни возьмись появился охотник, он с прищуром осмотрел Нила и меня с ног до головы, а потом покачал головой. — Хотя ладно, признаю, в прошлый раз я и правда наговорил лишнего.

— А ты здесь откуда? — выпалила я, а потом вспомнила. — Точно… Ты ведь почти сразу сказал, что следишь за мной… И чего я удивляюсь.

Лэсли действительно этого не скрывал. В отличие от моего братца.

— Ты следишь за Келли?! — завопил Нил.

— Если бы не следил, она бы давно где-нибудь померла.

Нил посмотрел на меня, перевел взгляд на Лэсли, снова на меня. Наконец он выдал:

— А знаешь, ты прав, за ней глаз да глаз нужен. Ты все правильно сделал! Она же словно магнит для всех бед.

— Эй, а может меня при мне же обсуждать не будете?

— А какая разница, где и когда тебя обсуждать? — съязвил Нил. — Ты же все равно никого никогда не слушаешь.

Тц, ну и за что мне достался такой жестокий братец?

— Ладно, поняла я. Вы оба следите за мной, потому что волнуетесь. Очень лестно! Я от такого количества внимания прямо вне себя от счастья.

С одной стороны, сейчас я была рада, что в моей жизни все-таки имелись те, кто в отличие от матери и дорогой бабули, подмечал любую деталь и изменения. Нил был для меня единственным другом долгие годы, его возлюбленная — моя первая и единственная подруга, а Лэсли — первый парень, который мне доказал, что я могу ненавидеть мужчин… Ну ладно, он скорее доказал, что хороший охотник действует в интересах не одних только смертных, но и даже потомков демонов. Все доказали мне, что мир намного больше особняка, в котором я жила долгие годы. Меня радовало, что окружающие меня люди такие разные. Каждый из них интересовался своим делом, у каждого имелись свои тревоги и заботы, но что же насчет меня?

Вот и другая сторона этой нелепой ситуации по моей поимке. И Лэсли, и Нил вряд ли задумывались всерьез, а правда ли мне так жизненно необходимо продолжать и дальше жить под надзором? Нил услышал от бабушки, что я сбежала из дома; Лэсли почувствовал при помощи своих сил, что я далеко — оба они вмешались, потому что волнуются, но их волнение — это их чувство. А что же насчет меня?

Я испытывала лютую злобу и страх из-за того, что за меня принимала решения моя ведьма-мать: она хотела сделать меня проклятой сестрой, поэтому даже отправила по мою душу призрака. Моя любимая бабушка, чтобы совесть ее не съедала, позволяла матери делать со мной что угодно в течение долгих лет. Все они преследуют свои эгоистичные желания, но и я тоже хотела быть эгоисткой.

Я хочу жить ради себя, хочу выбрать побег и начать жить новой жизнью!

Мой взгляд опустился на Лэсли и Нила, оба стояли напротив меня с хмурыми грозными лицами и будто ждали, когда я вложу в их руки свои ладошки и мы радостно втроем уйдет в закат, но все ли из нас будут рады? Может, раз уж мои дни сочтены, то следует провести их на свободе? Последние дни счастья, первый и последний в моей жизни побег — разве звучит не здорово?

Я поднялась и еще раз вокруг осмотрелась.

— Ну и чего ты застыла? — поинтересовался братец, приподнимая с земли мой чемодан.

— Что ты вообще здесь делаешь, Келли? — поинтересовался Лэсли.

Я снова перевела взгляд и посмотрела на свои руки. Они ничуть не изменились за то время, что я начала вести жизнь вне стен особняка. Все такие же обыкновенные девчачьи руки. Я обыкновенная девушка, каких постоянно показывают в телешоу — я истеричная, нервная, потерянная, несчастная и желаю простой наивной любви. Я обычная, а потому еще сильнее хочу соответствовать этому званию. Я хочу быть влюбленной дурочкой, студенткой, работницей какого-нибудь магазинчика или баристой… Нет, а правда ли я именно этого хочу?

Моя одержимость идеей стать «обычной» походила на фанатизм, но что по итогу от этого я получила? Я выбралась из своего заточения, встретила необычного паренька, которого обожает вся школа, меня даже начали называть его девушкой и разносить обо мне сплетни. Меня сделали главной героиней чужих историй, но я так ни разу и не словила себя на мысли, что рада этому.

— Я запуталась, — сказала я вслух, пока мысли продолжали метаться.

— Запуталась? Не знаешь, куда хочешь пойти: ко мне или к Лэсли? Пошли ко мне! Мама, папа и Лия с радостью примут тебя. Ты поживешь с нами до восемнадцатилетия, а потом тебя официально признают неудавшейся сестрой? — предложил Нил.

В его словах имелся смысл, но думала я совсем о другом…

— Ты не знаешь, хочешь ли ты на самом деле покинуть Исад? — предположил Лэсли, и мой взгляд метнулся к нему. — Ты просто не знаешь, чего на самом деле хочешь, да?

Почему он всегда знал, о чем я думаю? Лэсли что, мысли читал? Неужели метка дает ему на это право?

Будто снова прочтя мои мысли, он усмехнулся.

— Я знаю, что тебе сейчас нужно разобраться в себе, поэтому не смотри так на меня. Нет, я не читаю твои мысли, просто тебя понять так же легко, как и Нила, — Лэсли приблизился ко мне и посмотрел прямо в глаза. — Я скажу только одно, а ты постарайся запомнить эту простую мысль: чтобы сбежать, нужна огромная смелость, но, чтобы остаться, нужна не только огромная смелость, нужно еще желание и силы. Желание изменить самого себя и это чертово место, которое довело тебя до этого чертового желания сбежать. И выбор, разумеется, ты должна сделать самостоятельно.