— Ты кто? — хриплым голосом спросил меня незнакомец.

И нечего таращиться на меня во все глаза.

— Ари, я ваша соседка, просто комнатой ошиблась.

— Комнатой? — переспросил парень, — Но здесь никто, кроме меня не живёт.

Он продолжал ошалело смотреть на меня.

Я даже занервничала. Оглядела платье, вроде выгляжу не как нечисть или умертвие.

— Теперь и я здесь живу. Будем жить вместе, — подвела итог я.

— Но это невозможно, этот дом закрыт. Тут никто не может проживать!

— Вы же здесь, вот и я буду.

— Нет, вы не понимаете. В здании никого быть не должно. Как вы вообще в доме очутились? Без ключа не пройти дальше калитки, тут стоит магическая ограда!

— Да вот он, — и я потрясла в воздухе железным ключом, — Мне его дал не кто-то, а Даниэлла Альварес, главный следователь министерства магических преступлений.

Имя моей недавней знакомой странно подействовало на мужчину. Глаза загорелись, и он подался вперёд, словно хотел заглянуть мне за спину.

— Она с тобой?

— Нет.

— Даниэлла, значит, — пробормотал мужчина еле слышно, — Как так получилось, что именно этот дом? Никто не мог взять ключ.

Парень вёл себя странно, начал ходить по комнате, словно не замечая меня.

Надо бы пойти к себе, и плотнее закрыть дверь. А лучше и вовсе стулом подпереть. А то с таким соседством…

Я уже развернулась и собралась выйти на цыпочках из комнаты, как выхватила странную фразу из бормотания мужчины.

— Ключ зачарован. Его заколдовал сам правитель, неужели чары ослабли? Ведь никто не мог оказаться в этом здании.

Когда Даниэлла искала, куда меня поселить и правда возникла небольшая заминка. Все комнаты были распределены, но девушка не сдавалась.

В картотеке все дома значились как заполненные, однако Даниэлла решила, что кто-то мог вернуть ключ и не отметить в документах.

Я видела, как она рыскала в хранилище, но всё безрезультатно, пока в один момент, она не достала его, словно из ниоткуда. Я тогда подумала, что она обратилась к магии. Ведь когда она радостно возвестила меня, что ключ найден, в руках она сжимала пустоту.

— Ари, а надолго тебя здесь поселили?

— Не знаю. Моё нахождение тут будет для тебя проблемой?

— Я люблю уединение, — замялся с ответом парень.

— Хорошо. Постараюсь больше не беспокоить.

И я ушла. Отворив дверь в комнату, номер семь, я забыла о своей идее строить баррикады. Единственное, на что у меня остались силы, это повалиться на кровать.

Где-то там далеко послышался шум. Заскрипела лестница и хлопнула входная дверь. Наверное, сосед пошёл за книгой, подумала я и провалилась в сон.

Открыла глаза я в незнакомом месте. Унылые серые стены. В комнате не было никаких предметов роскоши. Небольшой светильник на столе. Маленький комод и потёртое кресло. В углу висело зеркало, а едва я зашевелилась, узкая старая кровать противно заскрипела.

Я в доме на окраине города.

Значит, случившееся не кошмар. Я откинулась на подушку, которую по ощущениям набили камнями.

И что же мне делать?

В голове крутилась одна-единственная малодушная мысль. Прийти к отцу и попросить защиты.

Да, наша семья не богата. Но мы, Аравийские, происходим из очень древнего дворянского рода. Наверняка отец и мать найдут, как мне помочь. У нас есть знакомые и друзья. И всегда можно подать прошение.

Боги! Кто нам поможет, если Дрейдан Дамирский, троюродный кузен нашего правителя? Конечно же, вся власть будет на стороне моего мужа. Нет, чтобы не произошло, к родителям нельзя. Пока, случившееся со мной не передано огласке. Значит, кто-то не хочет, чтобы моя семья или общественность знали. Лучше уж умереть второй раз, чем навлечь неприятности на маму и папу.

Бедные мои родители! Что с ними станет, когда они узнают, что единственная дочь погибла?

Сердце сжалось от боли, на глаза практически навернулись слёзы.

Я прикрыла веки и провалилась в воспоминания...

— Посмотри кто здесь, — мама хватает меня за локоть и аккуратно разворачивает в сторону огромного зеркала.

Высокое, почти во весь мой рост, закованное в золотую раму с витиеватыми узорами, оно отражает всех присутствующих на балу. Кажется, будто мама поправляет выпавший из причёски локон. На самом деле она следит за кем-то в отражении.