— И кто же? — с улыбкой отвечаю я.

— Это Дрейдан Дамирский, кузен правителя. Молодой, очень красивый и неприлично богатый мужчина.

— Мама, — закатываю я глаза.

— Что такое дорогая? Я просто хочу, чтобы ты больше общалась с молодыми людьми. Дрейдан хорошо воспитан. Кроме этого, у него безукоризненная репутация и манеры.

Я отвернулась от зеркала, намеренно игнорируя взгляды матери на мужчину. Даже не хочу думать о замужестве.

— Дорогая, не могла бы ты принести мне бокал вина? Вот тот у стены напротив.

— Вина? — и я с недоумением покосилась на стакан, в руке матери. Более того, минут пятнадцать назад, когда я танцевала с отцом, я заметила, как она махнула рукой официанту и что-то тщательно нашёптывала на ухо.

— Этот бокал наполовину пуст, — улыбнулась мама.

— Как скажешь, — кивнула я и направилась к столу.

Странно, раньше я не замечала за ней тяги к спиртному.

Знала бы я, наперёд, что моя мама решится обратить на меня внимание всех гостей, то припустилась бы бежать со всех ног, спасая себя от встречи с монстром.

Почему маме захотелось вина, я поняла сразу. На пути к столу с угощением находился высокий молодой человек в окружении стайки дам. Я сразу поняла кто это.

Пройду мимо, не обращая внимания, — решила я.

Но любопытство взяло своё. Поравнявшись с ним, я мельком окинула взглядом кузена правителя. У мужчины были тёмные волосы и невероятные синие глаза. Всего на мгновение, я попала в плен этого взгляда. Как раз в этот миг, мимо проходивший слуга, споткнулся. И по воле случая, или звенящих монет, обещанных родительницей, поднос с напитками перевернулся. Да так удачно, что моё платье и сюртук высокородного гостя оказались облиты.

— Прошу простить эту неловкость, — извинялся слуга, а к нам уже подскочил распорядитель, приглашавший пройти в отдельную комнату, дабы привести себя в порядок.

Так мы и остались наедине с Дрейданом.

— Я сейчас приглашу нашего мага, он вмиг очистит вашу одежду.

Мага приглашали здесь только для меня. Мужчина владел магией и мог самостоятельно очистить свой сюртук, но вопреки всему он нисколько не возражал.

Я стояла, рассматривая огромное пятно на подоле.

Не скажу ему ни слова. Вот из принципа. Наверняка мама решила, что окажись мы вдвоём, этот господин тут же соизволит со мной познакомиться.

Все мамы пребывают в каком-то неистовом заблуждении, что их дочери самые лучшие, и вполне себе пара не то что, влиятельному Дамирскому, но и даже правителю.

Странно, что в комнату так долго никто не приходил. Наверняка мама потратила огромную сумму, чтобы заплатить слуге и распорядителю. У нас и так не очень хорошо с финансами, а тут ещё её авантюры!

Я нахмурилась. Когда буду дома, нужно будет серьёзно с ней поговорить.

— Они, верно, про нас забыли. Что поделать, придётся нам с вами постараться привести себя в порядок, — подал голос мужчина и щёлкнул пальцами.

Пятно на моём платье стало собираться, пока не превратилось в маленькую точку, а затем и вовсе исчезло.

— Должен признаться, эти пять минут тишины самые приятные за весь вечер, — продолжил мужчина.

— Если вам досаждают, я могу передать, что чистка вашего костюма затянулась. Приятного вечера милорд.

И я направилась в зал.

План родительницы сработал. Через пару минут, как я появилась среди танцующих, вернулся и Дрейдан.

Его тут же обступили дамы, но он отмахнулся и пошёл в мою сторону.

Я занервничала. Рядом со мной была лишь мама. И от неё помощи ждать не приходилось.

— Нас не представили, меня зовут Дрейдан Дамирский.

— Ариэль Винсент Аравийская, — присела в реверансе я.

— Я знаю ваш род. Мой дед рассказывал, что воевал бок о бок с вашим прадедом. А в одном бою и вовсе был спасён им, — продолжал мужчина.

Так и было. Мой родственник, некогда знаменитый военачальник прошёл не одну войну и был удостоен награды правителя.

— Позволите? — и мужчина протянул руку.

Я замялась. Пойти танцевать с ним, значит вызвать пересуды среди высшего общества. Отказать — нет причины, да и это может быть расценено как оскорбление. Я бы так и стояла, если бы не почувствовала тычок веером под лопатку, от любимой матушки.

— Конечно, с удовольствием.

И я вложила свою руку в горячую ладонь.

Крепкая хватка на моей талии и вот я прижата к гибкому телу. От мужчины исходит лёгкий аромат мяты и специй. Краешком глаза я разглядываю его. Прямой ровный нос, высокие скулы и тёмные брови и ресницы. Лёгкая щетина и пухлые губы. Чёрные волосы слегка вьются.