К этому моменту у дудочника-вожака тоже отсутствовала одна из ног, а туша обильно кровоточила из растрескавшегося хитина. Однако монстр продолжал сопротивляться двум бойцам второй эволюции. Жвалы и лапы скрежетали о металл, одновременно отражая атаки трёх клинов.

Тем не менее становилось очевидно, что он обречён.

Шары вновь крутанулись вокруг меня, следуя друг за другом змейкой, и под моим руководством вся импровизированная процессия стала разгоняться, снося оставшихся врагов. Раз. Второй! Третий! Нулевые эволюции разлетались на ошмётки. Но стоило столкнуться с оставшимся жуком первой эволюции, как первый и второй кристаллы опыта отлетели. Третий же застрял, лишь частично пробив хитин. Впрочем, оставшиеся в подчинении шары пробили броню, наконец-то уничтожив противника.

Вновь повернувшись к сражению спутников, я заметил, как Мари двумя быстрыми ударами отвлекла вожака. Дерек воспользовался ситуацией, рванул в сторону и со всей силы вогнал один из своих кинжалов в стык хитина. И с натужным шиканьем практически выдрал кусок тела монстра, обнажив внутренние органы. А затем ударил вторым кинжалом в появившуюся брешь. Успешно отскочив от ответной атаки, они вместе с Мари чуть сместились, наблюдая за врагом.

Судороги длились секунд десять, а затем туша завалилась на пол. Как оказалось, за выступами почвы ещё скрывалось несколько противников нулевой эволюции, но почувствовав смерть вожака, они тут же решили поспешно ретироваться.

— Интересные у вас тут развлечения, — не удержавшись, я уселся прямо на землю. — Но, может, скажете всё же, что это за место?

От Дерека ответа я, разумеется, не дождался, тот даже от туши отходить не стал, не медля, принявшись её разделывать. А я только сейчас понял, что древесные элементы, которые я заметил в доспехах парочки, очень похожи на маскировочный хитин дудочника.

Так и хотелось провести аналогию с редким ресурсом и мастерской, где я встретил их.

— Это туннели сопротивления, как и сказал Дерек, — Мари смилостивилась до пояснений. — Их создали карни, во времена соседства с Отступниками. Мощь последних была столь подавляющей, что они правили не только на своей территории, но и с помощью силы управляли соседями. Ожидаемо, не все этим были довольны, а потому, опасаясь прямого столкновения, готовили убежища…

— Убежища, где хищные твари пытаются убивать всех без разбору? — слегка удивился я.

— Нет! Дудочники — это помощники. Просто они одичали за сотни лет отсутствия хозяев, — Мари перевела взгляд на, мягко говоря, не выглядящее обитаемым пространство вокруг. — В этом подземелье многое сломалось, а некоторые системы охраны стали крайне хищными. Но это не отменяет ценности того, что здесь можно найти. Да и заработать опыт в таких количествах на поверхности в разы сложнее.

— Мои предки оставили великое наследие, — Дерек поднялся от тела, пряча в походный мешок сердце убитой твари и несколько кусков неповрежденного хитина. — И мы его добудем! — он слегка замялся, стрельнул глазами в Мари, после чего продолжил: — Чтобы вновь карни могли создавать подобные чудеса, — широкий жест вокруг, намекающий, что старинные технологии частично заимствованы у Отступников и сильно превосходят современные поделки. Следом холодный взгляд прямо на меня: — Ты с нами, человек? Или предпочтёшь свой путь?

* * *

В личные покои Главы клана Последователей Илимия ворвался мужчина. Он не опасался потревожить хозяина, ведь он сам им и был. Пройдя к одной из стен, мужчина резко надавил, точнее, даже практически ударил деревянную дощечку. В ответ на его действия перед ним открылась ниша, заполненная различными артефактами.

Не жалея дорогих изделий, он расшвыривал их в стороны, пока не нашёл искомое, а именно небольшую статуэтку мальчика.

Всмотревшись в искусно вырезанную фигуру своего младшего сына, он обнаружил несколько вмятин в области груди, а что самое неприятное, у артефакта перестали гореть глаза.

От осознания новой информации, мужчина чуть не выронил артефакт, правда, уже бесполезный. Но Глава клана умел держать удар, поэтому через пару секунд он взял себя в руки, а статуэтку положил обратно в нишу. Следом он взял один из артефактов и направился в зал совета, где ему и сообщили неприятные известия.

В помещение, предназначенное для решения важных вопросов и сбора совета старейшин, входил уже истинный Глава древнего клана, а не разбитый смертью сына отец, что совсем недавно выбежал из него.

Заняв положенное его статусу место, мужчина вгляделся в старейшин и нескольких присутствующих здесь важных членов клана. Когда убедился, что никто открыто не выражает эмоций и не собирается возмущаться, он сосредоточил внимание лишь на одном карни.

— Леон, возьми лучших бойцов из своего отряда и направляйся в Прайм. Причастные к смерти моего младшего сына должны умереть, а старший должен вернуться в клан. Помни, Дерека необходимо доставить живым и не покалеченным!

То, что у него остался последний наследник, мужчина решил не произносить вслух. Впрочем, на одних лишь словах он не остановился.

— Скорее всего, мой старший сын по-прежнему околдован рабыней, поэтому «это» тебе поможет.

Одновременно со словами он кинул в направлении Леона артефакт.

— Я вас понял, Глава, немедленно выдвигаюсь.

Поднявшись и не услышав возражений, Леон направился прочь из зала. Когда за ним закрылась дверь, Глава клана позволил себе лишь на миг закрыть глаза, после чего вернулся к чуть ранее прерванному обсуждению.

— Итак, старейшина Орзум, вы считаете, что в торговое соглашение следует включить…