Впрочем, помимо подобной опасности, существовали и другие причины отказаться от этого параметра, ведь зачастую у меня не будет возможности выстраивать долгие комбинации и придётся решать всё здесь и сейчас, в бою. А что является моей главной боевой способностью? Правильно! Кристаллы опыта!

И чтобы ими эффективнее управлять, мне нужно на них сконцентрировать очень много внимания. А значит, выбор очевиден.

Открыт новый параметр: Концентрация!

Глава 17

Вязкая жижа неприятно хлюпала под ногами на уровне голени, так и норовя просочится в сапоги. Я поправил неудобно впивающийся в спину рюкзак, с трофейными шкурами и органами поверженных в бою тварей.

Прогулка по второму подземному уровню не отличалась комфортом и безопасностью: в мутной воде скрывались пусть и небольшие, но очень зубастые и опасные твари.

Но имелся в подобной ситуации и один плюс: на открытой поверхности болота можно издали заметить любого монстра. Единственным исключением являлись островки-оазисы, этакие поляны в болотном царстве, которые обычно представляли собой небольшие заросли со свободным участком посередине.

С учётом того, что обычно на таких «полянах» мы оставляли туши поверженных монстров в качестве приманки, то уже выработали эффективную тактику их зачистки. Особенно хорошо всё проходило, когда нам ничего не мешало прийти в нужное время, чтобы противник оказался сонным, после плотной трапезы.

Вот и сейчас мы двигались к очередному острову, правда, в этот раз ещё не исследованному. Я едва выдирал ноги из мутной жижи, Мари уверенно шла впереди, а Дерек как самый сильный из нас двигался метрах в двадцати впереди. Он не только выполнял роль разведчика и приманки, но и занимался поиском.

— Вам хотя бы раз удалось что-либо найти? — задал я вопрос вслед Дереку, что упорно изучал местность, пытаясь найти хоть что-то особенное в мутной, болотной жиже.

— Когда мы зачищали первый уровень? — девушка чуть замедлилась, а взгляд её сиял спокойствием и немного задумчивостью. — Пара закутков, либо пустых, либо с мусором, превратившимся почти в прах. Но первый уровень — это часть защиты подземного комплекса, прятать там что-то ценное было бы странно.

— А здесь, думаешь, уже можно что-то найти? — одновременно я обратился к помощнице с мысленным вопросом: — «Ирис, а ты можешь на основе моих наблюдений что-нибудь найти?»

— Не переживай, в случае чего я не буду молчать и как минимум намекну о находке.

Чуть помедлив, Мари, пусть словно нехотя, но призналась:

— Что бы ни случилось, я поддержу Дерека. Это его мечта! Его смысл жизни! И это меньшее, что я могу для него сделать, — чуть кривовато улыбнувшись, она продолжила: — К тому же достойная находка почти наверняка приведёт к увеличению наших сил, так что тратить на поиск время в любом случае стоит.

Девушка могла быть очень энергичной и весёлой, задорной и бойкой, лучом солнца, что всегда рад жизни. Но порой в её взгляде и речи мелькал цинизм и холодность человека, который давно не верит ни в кого и ни во что.

И как мне показалось, затея Дерека с поиском наследия предков являлась тем, во что Мари не верила. Но, несмотря на своё отношение, она поддерживала партнёра.

Как я узнал за последние дни, Дерек не только мог своей кровью открыть вход в данные катакомбы, но и являлся тем, кто впервые за сотни лет получил к ним доступ. Более того, всё шло от того, что он один из немногих, кто вообще знал о существовании этого места, при этом источником знаний была легенда, передаваемая в его семье из поколения в поколение.

Мари продолжила, но голос её стал тише, словно она боялась собственных слов:

— Дерек не говорит об этом, но он надеется, что если сумеет что-то найти, то сможет достигнуть силы, а благодаря ей, вернуться обратно в клан. Он всё ещё не смирился с тем, что кроме меня у него никого не осталось. Брат погиб. Отец не пошёл против клана, а совет старейшин, по сути, проклял его. Но если Дерек доберётся до четвёртой эволюции, а вместе с тем узнает информацию о великом прошлом клана, то старики не смогут игнорировать его и тогда, возможно, у Дерека вновь появится дом.

Смущало то, что всё основано на легенде. Как я понял, легенда о катакомбах передавалась в правящих родах свободных кланов карни. Тех, кто некогда это всё строил, но оставил после исчезновения противника в лице Отступников.

Да, Дерек оказался непростым карни, и именно его младшему брату в своё время подарили Мари. Но старший наследник Главы предпочел любовь, а не власть.

Но решение, выглядящее со стороны слегка взбалмошным, уже частично оправдалось. Всё благодаря тому, что он не только запомнил древнюю сказку, но и поверил в неё, а после воплотил в реальность, найдя вместе с Мари эти тайные подземелья.