— И кто победил?

Хотя ответ был очевиден.

— Ты, — улыбнулся Серёга.

Однако никакой радости от победы я не испытал. Наоборот. Походу, так император решил показать всей империи свою благосклонность ко мне. Только она мне на хрен не сдалась…

— Лёх, ты чего покраснел, как рак? — спросил Костя.

Не было смысла скрывать эмоции перед друзьями.

— Ну, явно не от радости у него кулаки сжались. Смотри, сейчас снова стену снесёт, — ответил ему Виталик.

Я выдохнул, прогоняя злость, а потом спросил у всех:

— А вы разве не понимаете? Новый император почти прямо написал, что теперь Воронцов его любимчик!

— А иначе быть не могло… Скоро и объявление о помолвке появится, — добавила Диана.

— Лёш, ты подчинил себе сильные рода. У тебя много союзников. И император понимает, что война с тобой станет крахом для всей империи, — сказал Илья.

— Поэтому войны не будет, — кивнул я. — Раньше не хотел вмешивать в это противостояние простых людей, и сейчас не хочу.

— Все бы правители так думали, — вздохнула Дина и прижала к груди своего малька.

И снова выдох.

Ладно, это было ожидаемо. Император бы не стал сразу говорить о союзе между нами, вот и подводит постепенно. Просто он выбрал крайне нерациональный метод… Лучше бы сразу сообщил, что теперь я поставляю мальков регатов в его армию, это бы звучало гораздо солиднее.

А победа в незаконченных соревнованиях… звучит, как подачка с его стороны. И жаль, что нельзя от неё отказаться.

Правда, по факту эта победа лишь новость в СМИ, и не более того.

Я бы мог выложить опровержение, что не согласен с результатами. Но тогда рискую вызвать опасения у нового императора.

— Ждите меня у выхода из тоннеля, — велел я друзьям, а сам пошёл на склад, куда изначально и направлялся.

Там взял большую коробку со склянками, наполненными солевым раствором. Этого должно хватить на весь отряд. Как раз приедем к месту, выпьем. А когда до царя регатов доберёмся, он уже подействует.

На складе таких склянок были тысячи. Но всё это отправится за границу к нашим союзникам. Однако и без этой партии, соли из месторождения Шолоховых нам хватит на много лет.

Вообще, я рассчитываю, что мы избавимся от регатов раньше, чем она закончится.

Ребята ждали у выхода, как я и просил.

— Лёх, признайся, ты знал, что здесь кодовый замок? — спросил Виталик. — Ещё пара минут, и Серёга бы не удержался от взлома.

— Да, мы останавливали его, как могли, — усмехнулся Костя.

— Да не ври! — возразил Серёга. — Я только посмотрел, как он работает. А для подключения у меня кабеля с собой нет!

— А вот в это охотно поверю, — улыбнулся я и убедился, что все взяли винтовки. — Илюх, захвати и мне винтовку и пойдёмте.

Придерживая коробку одной рукой, я набрал код на решётчатой двери.

Четыре внедорожника стояли прямо у выхода. Мы бы и в три поместились, но малькам нужно больше места.

Я убрал коробку в багажник внедорожника и заметил там зимнюю палатку.

— Иван Фёдорович, вам прошлого зимнего похода в лес не хватило? — спросил я, присаживаясь на пассажирское сидение.

Это был новый автомобиль. Старый куратор продал и приобрёл модель поновее. Но главным фактором было то, что машины этого типа могли проехать практически везде. Чего не скажешь о моей дорогой тачке, купленной в Москве. Теперь она до весны будет стоять в гараже. Ну, или будет изредка использоваться для поездок по городу.

— Алексей Дмитриевич, понимаете, — начал куратор после небольшой паузы. — Я решил устроить ещё один зимний поход, но на этот раз только с Татьяной.

— А она не против пожить в лесу?

— Два дня, но не более, — ответил куратор,

— На большее она не согласилась? — с тенью иронии уточнил я и пристегнулся.

— Эх, да, — вздохнул куратор.

— Иван Фёдорович, вот как закончим со всеми врагами, я уговорю всех отправиться в поход на неделю! — произнёс я, а сам добавил, что надо закончить с врагами к лету, а тут уже неважно какого года.

Вот от летнего похода я бы не отказался.

Мои слова воодушевили куратора, и всю дорогу он был в приподнятом настроении.

Через пять часов мы встретились с колонной из девяти машин — это были наши орденцы, которые выехали из города чуть раньше. И теперь тринадцать машин приближались к цели.

Когда колонна остановилась, солнце уже садилось за горизонт.

У половины орденцев тоже были с собой мальки, которые только и выжидали случая вырваться на прогулку.

— Внимательно следите за своими питомцами! — громко сказал я для всех.