Не хватало ещё, чтобы один из мальков решил поиграть в прятки, а мы до утра его искали…

Каждый выпил свою порцию соляного раствора. По расчётам Дмитрия Павловича, без учёта накопительного эффекта, действия должно хватить на шесть часов. Этого нам с лихвой хватит.

Нелина Кусака принюхивалась в сторону леса. А вот остальные мальки резвились, точно маленькие дети. И ленивых среди них не было от слова совсем.

— Царь регатов в трёх километрах в лесу. Но там и гнездо регатов, — сообщила мне Неля, как только я подошёл к ней.

— Отлично, значит, сегодня Кусака и указывает направление. Ведите, — кивнул я девушке.

А затем громко велел всем следовать за Кусакой. И ещё раз напомнил, чтобы следили за мальками. А то вон Костя уже побежал своего ловить в противоположную сторону. Тот увидел белочку, и понеслась…

— Надо было мальков в концентрате искупать перед выходом в лес. Так бы они в темноте светились, — посмеялся Костя, как поймал своего питомца.

— А вы больше шума разводите. Гнездо рядом. Или не слышали? — серьёзно сказал я.

Опасность приближалась, и мне было уже не до смеха.

— Ой, — опомнился Костя и посерьёзнел.

А потом и вовсе перестал вырываться вперёд.

— Регаты в гнезде. Кусака видит тринадцать особей, считая спящего под землёй гиганта, — сообщила Неля.

Опять это число…

Но нас было в два раза больше. Не говоря уж про гиперактивных мальков. Если эта стая набросится на одну взрослую особь, то уверен, что от неё ничего не останется.

Однако этот способ я оставил на крайний случай. Ни к чему рисковать детёнышами монстров в самом начале охоты.

— Стреляем сразу, как видим монстров! — указал я.

Пока регаты на голос не реагировали. А солевой раствор в нужной концентрации действовал гораздо лучше, чем я ожидал. Гораздо эффективнее, чем банка выпитого рассола от грибов.

Ох, стоило это вспомнить, как лицо невольно сморщилось. Терпеть не могу маринованные грибы.

— Вожак прямо по курсу, — указала Неля и отошла назад.

И правильно. Свою часть работы она сделала.

— Пусть Кусака готовится поглощать энергию от монстров.

Красноглазый монстр выступил вперёд. Этот план мы с Нелей ещё по пути к гнезду обсудили. Из её Кусаки можно вырастить настоящее оружие, если она способна впитывать магию так же, как и Зубастик.

Уже стемнело. Но ярко-голубые глаза регатов блестели во тьме.

Я подошёл близко… И вожак был всего в пятидесяти метрах от меня. Нажал на спусковой крючок.

И темноту зимнего озарила полоса, что на миг оставляла после себя магическая пуля. Я вложил много энергии, по пути было много времени для заряда магазина.

Пуля впилась в туловище вожака, и лес озарила вспышка света. Кусака подкралась близко… только вот ни ей, ни малькам солевой раствор никто не давал.

Одиннадцать взрослых особей заметили наших мальков. А вот это уже фигово!

— Пусть питомцы выводят регатов на меня! — крикнул я отряду.

И из-за деревьев начали появляться мальки. Слишком активные и быстрые создания, чтобы взрослая особь их поймала. Но опять же, я старался минимизировать риск.

И вторая магическая пуля попала в преследующую мальков тварь.

Но на этот раз вспышки не последовало… Кусака оказалась в нескольких метрах и успела запрыгнуть на раненую тварь до того, как она сдохла. За доли секунды она впитала энергию, что осталась от сородича.

Я видел её в прицел. Глаза блеснули алым… а по чешуе прокатились красные искры. Да, из этого монстра ещё будет толк!

Третий выстрел! Регат пытался подкрасться к Кусаке, но я заметил его раньше. И снова лес озарила вспышка света.

— А теперь мальки врассыпную! — отдал я очередной приказ.

Мальки ринулись во все стороны, кто куда.

Регаты не понимали, что происходит. А мы окружили гнездо… И куда бы ни сунулись твари-людоеды, со всех сторон их поджидали мои люди. А вот мальки спокойно пробегали мимо нас.

Со всех сторон раздавались выстрелы. Вспышки света мелькали одна за другой.

Не прошло и пяти минут, как двенадцать монстров были убиты. Остался последний. Самый опасный. Тот вид, который я заслуженно прозвал царём регатов.

— Нель, пусть Кусака укажет направление к главному монстру, — обратился я к девушке.