— Чего? — спросил я и убрал пистолет обратно за спину.

Уже и так понятно, что Вячеслав вовсе не хотел меня убить. Он привёл меня сюда, чтобы поговорить. Чтобы ненадолго оборвать связь с Пожирателем душ, и он нас не услышал.

— Он хочет вернуться к жизни. И я даже не хочу представлять, что будет с миром, когда здесь окажется столь могущественный маг.

— Подожди, то есть он не знает, как переселить душу в тело?

Это было бы странно, учитывая, что эту тайну хранили в своём роду Шолоховы, которые не одно поколение служили роду Романовых.

— Знает. Но ему для этого нужно сильное тело. Не каждое способно выдержать такую душу, — Вячеслав отвёл взгляд в сторону и сглотнул. — Именно поэтому ты здесь.

— Что?!

— Он рассказал мне. Ты же вовсе не Алексей Воронцов, — усмехнулся Вячеслав. — Будем откровенны. Твоя душа подчинила это тело. Смогла развить в нём первоисточник. На самом деле… ему бы подошёл любой носитель первоисточника, но он хотел сыграть именно на тайне твоей личности и привязанности к семье. А жизненную энергию он копил только для того, чтобы её хватило… чтобы выбраться с того света. И он, наконец, накопил.

Я не переживал о тайне личности. Моя душа или настоящего Воронцова — это доказать невозможно. А убедить в этом мою семью или общественность — тем более!

— Если бы подошёл любой, зачем ты отца своего убил? — спросил я.

— Чтобы он не забрал его тело, — глаза парня заблестели влагой. — Когда я соглашался, то не знал, что Пожиратель душ потребует такого. Но тогда наша связь была совсем слаба. Ты… ты не представляешь, как тяжело мне далось это решение. Не представляешь…

Вячеслав сжал кулаки. Он жалел о том, что сделал. И впервые говорил об этом. Но почему именно мне?

— Твой отец был хорошим человеком, — сказал я и сел на скамейку рядом. — Мне жаль его.

— Я не мог поступить иначе, понимаешь… Когда Пожиратель найдёт себе новое тело, то погрузит весь мир в хаос. Мы все станем его слугами, а регатов станет ещё больше. И тогда он будет по-настоящему бессмертным. Он, а не все императоры, которых он сделал своими марионетками. Понимаешь, и я всего лишь кукла. И стоит мне выйти за пределы этой клетки, я снова не смогу сопротивляться его воле.

— И что ты предлагаешь?

— Ты же и так собрался уничтожить его. Но я хочу помочь…

— Зачем тебе это?

Я хотел понять настоящие мотивы Вячеслава. Но пока его слова звучали убедительно. Навряд ли бы Пожиратель душ додумался до антимагической клетки для лучшей достоверности слов, что должен сказать его раб.

— Меня ненавидит вся семья. А покушаются по десять раз на дню. Правда, пока преуспел только ты, — он печально усмехнулся. — И я отдам тебе трон, если ты разорвёшь нашу связь с Пожирателем. Свобода — вот чего я хочу. И никакое бессмертие не стоит лишения воли… и семьи. Иронично, но я это понял это, только когда лишился всего.

— Я тебе верю, — честно сказал я.

Разница в поведении была налицо. Такое не смог бы сыграть даже Макар, не то что Вячеслав.

— Послушай, — молодой император посмотрел мне в глаза. — Разбазаривать его жизненную энергию ты будешь десятилетиями. А есть более простой способ его убить.

— Какой?

— Вот это и есть самое сложное. И я не могу настаивать. В момент перехода в новое тело он станет смертным. Всего на секунду. Именно поэтому, когда это случится, он соберёт всех своих вассалов. Он уже начал готовиться к ритуалу, поэтому я и знаю об этом. И очень рискую, предупреждая тебя.

Он говорил правду. Снова. При переходе Макара в тело младшего Романова, мой друг на мгновение умер. И доказательства тому теперь всегда будут на его лице.

— Если ты думаешь, что я добровольно лягу на алтарь и попрощаюсь с жизнью, то ты ошибаешься, — сказал я.

Риск, что это выльется в подставу, слишком велик. Да даже если нет… Это сложное решение.

— Это и не нужно, подожди…

— Других носителей первоисточника не осталось, — ответил я.

— Их можно создать. Семейное испытание. Отправь кого-нибудь из Шолоховых к их родовому артефакту. А из моего рода… остался только я. Связь с Пожирателем никогда не поможет мне пройти ритуал.

— Мне нужно подумать над твоими словами.

— Понимаю, — кивнул Вячеслав. — Но не будет другого носителя, Пожиратель душ начнёт охотиться за тобой. Очень скоро. Он почти достиг пика энергии, чтобы выбраться в мир живых. И тогда… я сделаю всё, чтобы он не попал в мир живых.

Так, Вячеслав намекал, что всё равно убьёт меня на ритуале, если я там окажусь.

— И ещё, у меня к тебе есть одна небольшая просьба… даже две, — продолжил Вячеслав.

— Какие?

— Никому не говори о нашем разговоре. Если об этом узнает Пожиратель душ, то мне несдобровать.