— Я тоже борюсь с монстрами. Мы с вами в одной лодке, полковник.

Он кивнул и слегка улыбнулся. А потом отдал приказ отступать к машинам. И мы снова пошли в лес. Но поскольку низина находилась далеко от прежнего пути, то ноги снова утопали в сугробах. А учитывая, что мои ботинки сожрал регат, то это такое себе удовольствие.

— Идём быстро! Иначе будете у целителя обморожение лечить! — подгонял всех полковник.

Члены отряда очень устали, а холод подгонял. Но это не мешало им всю дорогу делиться впечатлениями:

— Впервые я видел столько монстров. И знаешь, что самое здоровское?

— Что мы всех убили! Да так просто, — усмехнулся мужчина, имени которого я не знал.

— Нет. Что мы теперь не боимся атаковать с близкого расстояния!

— Да. Это зелье — просто находка! — поддержал один из парней.

— Да если б можно было, я бы ходил на охоту только с Алексеем Дмитриевичем! — заявил наш доброволец, который сегодня держал малька.

— Что за разговорчики? — обернулся к наглецу Борис Владиславович.

— А что? Он вполне мог бы стать командиром отряда. Не нашего, а другого.

Хах! А быстро парень поправился. Понял, что не стоит подрывать авторитет полковника, когда у меня нет цели становиться военным. Я же князь в конце концов!

— Хм, а про отряд это хорошая идея, — хитро улыбнулся полковник, и мне это не понравилось.

— Борис Владиславович! Что вы задумали? — прямо спросил я.

— Алексей, вы не только показали себя сегодня, как опытного мага-охотника. Но и проявили лидерские качества. Думаю, что смогу составить график дежурств так, чтобы у вас был постоянный отряд.

— А в чём подвох? Это будут новички?

— Да. И знаете, я уверен, что только с вами они не пропадут.

Предложение полковника моим планам не противоречило, поэтому я согласился.

А когда мы с Иваном Фёдоровичем сели в нашу машину, то куратор сразу включил печку.

— Наконец-то! Ещё немного, и у меня бы пальцы на ногах отвалились, — сказал он, развалившись на сиденье с подогревом.

— Вам надо было одевать шерстяные носки, как у меня. А лучше две пары!

— Так вот в чём весь секрет!

— Ну, обувь они не заменят, — усмехнулся я и серьёзно добавил. — Зато не раз проверено, что от обморожения спасают. Особенно хороши из верблюжьей шерсти.

— Только дорогие, зараза!

Я себе сделал отметку, что надо куратору комплект хороших носков подарить. Всегда пригодится!

В город мы вернулись уже после захода солнца. Но даже с приходом ночи предсвадебная суматоха в моём доме никуда не делась. Стоило мне ступить на порог, как сразу заметил суетящихся слуг, которые заканчивали приготовления. Света тоже носилась, как угорелая, несмотря на то что в помощниках у неё было три организатора.

Когда поднялся на свой этаж, то в коридоре возле комнаты заметил Диану. Она сидела на широком подоконнике, поджав колени к груди, и опустила голову. Она плакала… Что?! Да я никогда не видел, чтобы она ревела. Значит, произошло что-то серьёзное.

И я должен разобраться. Ведь теперь ответственность за девушку лежит на моих плечах.

— Диан, что случилось? — прямо спросил я и положил руку ей на плечо.

Она подняла заплаканные глаза и ответила:

— Брат написал, что не в обиде, что ты не выслал ему приглашение на свадьбу Светы.

— И?

— Он уже едет сюда. Написал, что будет к утру и надеется на радушную встречу… И ещё… он пока у нас погостит.

— Новость плохая, но не смертельно опасная, — мягко сказал я.

— Ты не понимаешь. Он же не просто так хочет приехать, — у Дианы снова задрожали губы.

— Успокойся, пожалуйста. И объясни внятно.

Я завидел вдалеке служанку и жестом позвал её. Велел принести воды.

Мы с Дианой зашли в мою комнату. И минут через десять она успокоилась, чтобы говорить дальше:

— Он же явно хочет нас проверить.

— И что? В этом доме нет никаких тайн. А вход в подземелье так просто не найти.

— Не знаю… Просто не хочу его видеть.

— Хватит официальных встреч на свадьбе и за ужином. Остальное время ты имеешь право с ним не встречаться. А без повода он тебя не позовёт.

— Надеюсь.

— Ложись спать. Уже поздно.

— Но…

— Я сам встречу Вячеслава. Если спросит, где ты, то скажу, что подготавливаешься к торжеству.

— Спасибо.