— Хорошо. Никто не узнает, что мы союзники, а не враги.

— Спасибо. И про то, что терять голову капец больно я не врал, — усмехнулся он. — Давай без покушений.

— А вот этого обещать не могу. Через тебя можно прекрасно влиять на Пожирателя.

— Жаль. Впрочем, выйдя отсюда, я уже ничего не вспомню. И буду думать, что пытался развести тебя на ритуал.

— Тот камень ты оставил, чтобы стереть память? — уточнил я.

— Да. Успею до него добраться, прежде чем Пожиратель залезет мне в голову. Он будет думать, что ты согласен отдать своё тело Пожирателю душ при условии, что с твоей семьёй ничего не случится. Об этом я и должен был поговорить.

— Спасибо, — кивнул я.

Благодаря этому поступку Вячеслава моей семье и друзьям ничего не угрожает. До момента проведения ритуала, на который я идти не собирался. По крайней мере, пока не буду уверен в своей победе.

— Сколько времени у меня осталось? — спросил я.

— Не больше трёх месяцев. За это время ты должен найти другой способ убить Пожирателя. Подложить на алтарь другого… или лечь туда сам.

Это была по-настоящему ценная информация.

— Ты всё ещё хочешь меня убить? Если так, то стреляй, пока есть возможность, — внезапно сказал Голицын.

— Нет. Я уже понял, что это ничего не изменит. Тем более, если ты останешься жив, то и за трон драться не придётся.

— Да, этого обещания я не забуду. Просто потому, что сдался мне этот трон, — усмехнулся Вячеслав. — А кандидата лучше тебя не придумаешь. Сам знаешь, почему.

Я поднялся с лавки и протянул руку Вячеславу. Теперь я видел в нём не врага, а лишь очередную жертву Пожирателя. Марионетку, как Вячеслав себя и назвал.

Он поднялся и пожал мне руку. И мы вышли из клетки.

Император ринулся к камню. И стоило ему взять его в руку, как его лицо изменилось. От раскаявшегося парня не осталось ни следа. И теперь он нагло ухмылялся, словно одержал победу надо мной.

Но нет. Вячеслав придумал, как обхитрить самого себя, и за это надо отдать ему должное.

Я улыбнулся в ответ. Ведь теперь… правду знал только я.

— Пойдём в особняк. Сёстры, должно быть, меня дождались, — сказал Вячеслав.

Его голос изменился. Стал наглей.

— Они готовятся к свадьбе. Сам знаешь, у девушек один макияж часа три занимает, про остальное молчу, — ответил я и первым направился к выходу.

Первым вышел из полицейского участка. И уже из окна своей машины наблюдал, как Вячеслав садится в свой автомобиль.

— Как всё прошло? Вижу, что император жив, — с недоумением сказал Иван Фёдорович.

— Жив. Потому что он нам не враг, — ответил я.

— Что?! Вам там мозги промыли?

— Иван Фёдорович! Думайте, что говорите, — осадил я куратора.

— Прошу прощения, просто странно всё это…

— Я вам позже всё объясню. А сейчас поезжайте домой.

Куратор кивнул, и машина тронулась. Но мы ехали молча. А я судорожно перебирал в голове варианты.

Если ослабить Пожирателя прямо сейчас, то я лишь выиграю немного времени. Он не остановится. А значит, помимо ослабления, нужно нанести решающий удар.

К семи утра мы уже въехали во двор моего особняка. Здесь уже царила суета и подготовка к свадьбе. На парковке стояли машины персонала, который дополнительно наняли для сегодняшнего дня.

Мы зашли в дом, и я велел слугам выделить для Вячеслава и его охраны несколько комнат в левом крыле. Мая же спальня находилась в правом. Так, мы будем как можно дальше друг от друга.

Диана собиралась на мероприятие в моей комнате. Она стояла у зеркала в красном платье, какое было у всех подружек невесты.

— Скажи, что по пути к особняку, брат провалился в канаву и сдох, — сказала она, обернувшись ко мне.

— Нет. Его комната в левом крыле.

— Жаль, — выдохнула Диана и села на кровать.

Но я не собирался оправдывать Вячеслава перед ней. Во-первых, сам обещал ему. А во-вторых, как освободится от связи с Пожирателем душ, сам ей всё расскажет. Точнее, если освободится…

Сама церемония началась в четыре часа дня. Люди в этом мире не были привязаны к религии, поэтому ни о каких священниках и венчании дело не шло. Но среди дворянского сословия было полно других традиций, которые нам следовало соблюсти.

Гости, которых было человек сто, включая всех наших домашних, собрались в большом зале для приёмов. Сюда прибыли и журналисты. И мне показалось, что весь этот фарс был сделан только для того, чтобы показать простолюдинам эту церемонию по телевизору.

Согласно старинной традиции гости жениха находились с правой части зала, а гости невесты — с левой. Сперва в зал торжественно вошёл Илья в сопровождении своей матери. А вот свету должен был сопровождать отец, но поскольку его не было, то я стоял вместе с сестрой, готовясь зайти в основной зал.