Она прошлась по опустевшему городку. Куда подевались жители? Почему все вокруг кажется брошенными декорациями из сериала?

Юми подобрала камень и, клацая сандалиями по камням, направилась к ритуальной площадке.

Пора проверить идею Художника. Найти машину и хорошенько по ней врезать. Может, она сломается.

Но у ритуальной площадки Юми не увидела шатра. Ни мудрецов, ни машины. Неужели все это тоже была иллюзия?

«Нет, – подумала она, разворачиваясь. – Машина в самом деле что-то сделала с Художником. Она настоящая».

Наверное, мудрецы ее увезли. Но во сне Юми слышала их разговор: они грозились применить машину к Юми. Значит, машина должна находиться неподалеку.

Юми двинулась прямиком сквозь дома.

У нее получилось. Стены были иллюзорными. Юми, по сути, тоже. Все было из… ну, из чего там состоят кошмары? А вот камень в ее руке, очевидно, был настоящим – по крайней мере, он не захотел проникать сквозь стену вместе с Юми. Когда она потянула сильнее и все-таки протащила его внутрь, стена развеялась в дым, но через миг вновь приобрела вид отесанных камней, надежно скрепленных глиной из гейзера.

Поиски не затянулись. В городе было мало домов, и Юми один за другим проходила через них, пока не нашла машину в жилище старшего судьи. Страшное многорукое устройство тихо продолжало свою работу, складывая камни только двумя руками, при этом тихо вибрируя.

Мудрецы тоже были там. Четыре кошмара, в которых лишь отдаленно проглядывали человеческие черты. Смутные, как тени в облачный день, они сливались с мраком в углах и за мебелью. Когда Юми вошла, они изумленно повернулись, дав ей секундное преимущество.

Юми бросилась к машине, замахнувшись камнем. Она помнила, где находится рубильник: приметила его в тот уже далекий день, когда вместе с Художником спасалась бегством на летающем дереве. Она наносила удар за ударом обеими руками: разбила крышку, обнажила механизм, с криком расколошматила его, выплескивая накопившееся за всю ее жизнь напряжение. Как будто паровую скважину прорвало после девятнадцати лет безмолвия.

Машина издала тихий скрип, похожий на болезненный стон. Из передней панели, куда била Юми, повалил белый искристый дым. Затем конечности замерли, вибрация прекратилась, внутри корпуса погасли огни.

Юми выронила камень и упала на колени. У нее получилось!

– Девочка, – спросил старший мудрец, – ты что вытворяешь?

– Выполняю волю духов, – ответила Юми. – Уничтожаю машину. Спасаю нас всех.

– Ты думаешь, что вот это и есть машина? – спросил мудрец. (Рта у него не было, но темная голова покачивалась и чуть расплывалась, когда он говорил.) – Дитя мое, нами повелевает не эта вещица. Это лишь почка на дереве.

Юми обмякла. В глубине души она это понимала. Она слышала разговоры мудрецов и могла сложить два и два. Есть другая машина. Прамашина.

– Где она? – спросила Юми.

Старший мудрец не ответил. Он приблизился; остальные – за ним. Но Юми и сама догадалась.

– В Торио? В столице? – спросила Юми. – Фестиваль. Вы включили ее на фестивале?

– Да… на фестивале, – нерешительно ответил другой мудрец. – Тысячу семьсот шестьдесят три года назад. В тот день мы собирались подарить нашему народу силу духов.

– Но машина вместо этого принялась выкачивать энергию из нас, – добавил третий. – Из наших душ. Нашу жизненную силу.

– Так мы и превратились вот в это, – закончил четвертый, подняв темную, в клубах дыма, руку.

Семнадцать веков назад? Юми покачнулась, не в силах сразу уложить это в голове.

– Но… откуда взялся хион? – прошептала она. – Ничего не понимаю. Что в этом мире реально, а что иллюзорно? Кто мы вообще такие?

Четверо мудрецов смотрели на нее так, будто впервые видели. Их темные фигуры вытянулись, белые глаза засверкали. Из гибких теней они мгновенно превратились в полноценные кошмары.

– Нет! – воскликнула Юми. – Не позволяйте машине вами управлять! Мы можем ее остановить.

– Зачем? – спросил старший мудрец.

– Она – смысл нашей жизни.

– Наше детище.

– Наше произведение искусства.

С этими словами их фигуры соединились, а голоса утратили индивидуальные черты. Поначалу Юми различала их, узнавая голос каждого из мужчин, за которыми когда-то шпионила в шатре, но теперь их обладатели стали просто кошмарами.

– Такова жизнь.

– Все подчиняются. Все души.