— Там, кажется, живой! — воскликнул Кристиан, бросаясь на помощь тощему подростку.

Его нога оказалась проткнута когтем выше колена. Паренёк что было сил сопротивлялся, обхватив руками скользкую плоть, но никак не мог избавиться от крючка и всё ближе оказывался к монстру. Выпустив из ладони тонкую струю, напоминавшую лаву, эспер пережёг щупальце и подхватил пленника на руки.

— Терпи, скоро тебе помогут, — приказал он застонавшему пареньку.

В этот же миг кепка, ранее каким-то чудом державшаяся на голове, наконец слетела, освободив густую копну рыжих кудряшек. Мужчина слегка опешил и замер. А девушка, так удачно скрывающаяся под чужой личиной, охнула от боли и прижала ладонь к мужской шее, пытаясь удержаться на руках. Кристиан неожиданно зашипел и упал на колени. По телу пронеслась приятная волна, гася обжигающую внутреннюю энергию. А вслед за ней пришло облегчение и спокойствие, какого он уже давно не чувствовал.

— Прекрати! — просипел эспер, не в силах заставить себя отстраниться и сам ещё крепче прижимая щуплое тело к себе. — Не время… сейчас!

Незнакомка, будто и не слыша, что ей говорят, простонала и откинула голову назад, хватая задымлённый воздух широко открытым ртом.

— Кристиан, дьявол тебя дери, очнись! — раздался раздражённый голос Михаэля, а над головой пронеслась освежающая прохлада. — Ты чем там занимаешься?

— Она стабилизатор, — выдохнул мужчина, наконец сумев убрать от своей шеи грязную ладошку. — Кажется, меня тоже богиня благословила, — со счастливой улыбкой дополнил он.

— В тыл её отнеси, — приказал Адрина. — А то твоё благословение, не ровен час, коньки отбросит. Михаэль, прикрой этого блаженного.

Оставшиеся эсперы быстро разобрались с монстром. С сожалением осмотрев трупы с когтями в разных частях тела, они всё же направились к ратуше. По пути им то и дело попадались спасающиеся бегством люди. А в одной из огромных бочек, валявшихся на улице, обнаружились двое детей: девочка лет семи и мелкий мальчишка, ревущий в голос от страха. Присев перед округлым горлом бочки, герцог внимательно осмотрел их на предмет ранений. Но пусть и чумазые, сильно перепуганные, дети выглядели вполне здоровыми.

— Оставайтесь здесь и не выходите, что бы ни услышали, — приказал он строгим голосом. — Я обязательно вернусь за вами. А ты не реви, — обратился к глотающему слёзы мальчику. — Не выдавай ваш схрон. Понял меня?

Ребёнок мелко затряс головой и прикусил порванный рукав, давя в себе всхлипы. На прощание поднеся палец к губам, Адриан подкатил к отверстию ещё одну бочку, перекрывая вход. Сейчас он никак не мог помочь этим детям. То, что засело в ратуше, могло оказаться опаснее всех остальных монстров. И только когда они разберутся с прорывом, можно будет заняться спасением жителей. Тех, кто останется жив в этой мясорубке.

Удивительно, но около ратуши не наблюдалось ни одного монстра. Впрочем, как и горожан. Здесь даже разрушений особых не было. Перевёрнутые телеги и несколько выбитых окон не в счёт. И всё же белокаменное строение выглядело зловеще. Создавалось впечатление, что прорвавшиеся в этот мир монстры сами боялись того, кто сейчас находился внутри здания. Тара подняла руку, приказывая всем остановиться, пока она не проверит пси-поле. По ощущениям прошло не более пары секунд, когда женщина упала навзничь и затряслась.

— Держите её! — Первым на помощь кинулся Адриан, навалившись на эспера и сильнее придавливая тело к земле.

Изо рта Тары появилась пена, а глаза начали закатываться. На крики звавших её сокомандников женщина совершенно не реагировала. А тем временем в ратуше кто-то шумно вздохнул.

— Выруби её! — воскликнул Костас, удерживая женские ноги, обтянутые плотной тканью брюк. — Эта тварь захватила сознание Тары.

Послушав совета, герцог прижал пальцы под нижней челюстью к шее и, нащупав пульс, надавил с двух сторон. Время, нужное для потери сознания, казалось, растянулось на часы. Но наконец Тара затихла. Достав платок из кармана пиджака, Адрина вытер женщине лицо и перетащил бессознательное тело к ближайшему дому. Времени возвращаться уже не было.

— Телепатия тут точно не помощник, — расстроенно произнёс Дарэн, прикрывая Тару своей курткой. — Идём на свой страх и риск.

— Как и всегда, — хмыкнул Костас и, немного подумав, тоже снял с себя верхнюю одежду, оставшись в одной рубашке. — Надеюсь, наши скоро вернутся.

— Я иду первым, вы за мной, — приказал Адриан, активируя свои клинки.

Некоторые злые языки утверждали, что герцог Харрингтон обожает славу, поэтому всегда стремится оказаться впереди всех. Но те, кто был знаком с ним лично, знали: он очень не любит терять людей, стараясь принять весь удар на себя. Не сказать, чтобы его близкий круг это устраивало, ведь и они не хотели лишиться друга. Но с Адрианом уже давно никто не спорил, просто старательно прикрывали.

«…идеально подхожу вам», — неожиданно всплыло неуместное сейчас воспоминание.

Хмыкнув и бросив последний взгляд на чёрное облако, зависшее над зданием, герцог устремился внутрь через широко распахнутые двери. Первый этаж оказался завален разбросанными бумагами, сломанными стульями и сорванными с окон шторами. Около одного из коридоров валялись тела погибших служащих, не успевших сбежать от монстра. Того же, за кем явились эсперы, видно не было. Проникавшего через окна света от уличных фонарей оказалось недостаточно, чтобы можно было уверенно передвигаться. Костас сформировал на ладони несколько светящихся шаров и заставил их парить под потолком. Только тогда мужчины сумели рассмотреть на ступеньках широкую, прерывающуюся кое-где полосу крови.