И вот впереди показалась таверна. На удивление, само здание было целым. Только кое-где зияли разбитые окна, вокруг валялись осколки стекла и прочий мусор. Вывеска покосилась, как и дверь, покачивающаяся на ветру на одной петле.

Ричард спешился. Он привязал коня неподалеку, а сам с опаской подошел ближе. Стояло мертвенное безмолвие, даже не верилось, что еще вчера вечером здесь все громыхало, трещало и вспыхивало красными магическими молниями.

Зайдя внутрь, Ричард с опаской осмотрелся. Таверна не горела – и то счастье. Хорошо, что все произошло уже поздно ночью, когда очаг в кухне уже погас, как и свечи в зале. Но даже пробраться к лестнице не представлялось возможным! Вся комната была завалена обломками мебели, поперек зала лежала обрушившаяся одним концом потолочная балка. Ричард потер голову, вспоминая о встрече с ней.

Он перебирался через развороченные столы, сломанные стулья, стараясь не переломать себе ноги о разбросанные то тут, то там куски досок. Под ногами хрустела битая посуда, на пути встретилось разломанное надвое колесо, которое раньше висело под потолком и служило люстрой. Казалось, здесь поорудовал взбешенный великан, который крушил все на своем пути.

– Элизабет… – тихо, с болью слетело с губ. – Элизабет!

Ричард знал, что это бесполезно, но все равно звал жену. Он пытался пробираться через завалы, отбрасывая лежащие на пути обломки. Искал, искал, искал, а перед глазами плыло от ужаса, что может больше никогда не увидеть Элизабет. Ее карие глаза, отливающие в свете свечей гречишным медом. Открытую и веселую улыбку. Тонкое гибкое тело. Не услышать звонкий смех, шутливую ругань, когда Ричард мешался во время кухонных дел, обнимая со спины и норовя усадить на стол перед собой, зацеловать до пелены перед глазами.

Воспоминания нахлынули так ярко, что с губ сорвался обреченный стон. Ноги подломились. Ричард рухнул коленями в пыль, закрывая лицо руками.

Позади раздались тяжелые чеканные шаги. Он встрепенулся, оглянулся. Перебираясь через завалы, к нему пробирался целый отряд стражников.

– Вы хозяин этого места? Именем короля, оружие на пол, – приказал главный из них.

– Что? – растерялся Ричард. – Но я ничего не сделал.

– Ночью здесь была вспышка особой магии. Сверкало на весь город. Законом это, конечно, не воспрещается, но… Неужели Вы правда думали, что за Вами не придут? – усмехнулся стражник. – Оружие на пол, и пройдемте с нами. Не вынуждайте применять силу.

***

При свете дня оказалось, что таверна выглядит не так ужасно. По крайней мере, не груда щепок. И все-таки я с опаской прижала Мартина сильнее к груди. Оникс тоже вжался в мои ноги пушистым боком, шерсть на спине взъерошилась. Адриан жестом остановил остальных. Он первым шагнул в распахнутую дверь. Точнее, мимо того, что от нее осталось. И только потом Адриан жестом позвал нас, мол, можно.

Я прошмыгнула внутрь, следом завалились и остальные разбойники. Кто-то мрачно присвистнул. Другой осторожно забрал у меня Мартина. Может, побоялся, что я в обморок грохнусь? Ведь от таверны осталось одно название. Крыша над головой у меня, конечно, была (если не рухнет). Но именно, что крыша! И стены. Все остальное пребывало в таком плачевном состоянии, что я закрыла лицо руками.

– Это же никогда не восстановить… – тихо проскулила я.

– Ну, что ты? Элизабет, ну, не плачь, – один из разбойников по-медвежьи сгреб меня в объятья за плечи. – Все не так уж плохо! Сам дом целый, а остальное – дело поправимое!

– Да что тут можно исправить? – неуверенно пискнула я.

Меня отпустили. К счастью, обошлось без парочки сломанных костей из-за этих объятий. Адриан подошел ближе.

– Так, – он перехватил меня за подбородок тонкими сильными пальцами. – Хватит слезы лить! Парни сейчас помогут все разгрести, а я… могу дать денег на новую мебель!

– Награбленное не возьму! – я гордо вздернула подбородок. – Все ваши деньги и драгоценности в крови невинных жертв…

– Так мы помоем, – вякнул один из разбойников.

Адриан отвесил ему звонкий подзатыльник, зло сверкнув глазами. А сам схватил меня за локоть. Я и пикнуть не успела, как он затянул меня за сваленные в кучу обломки мебели, в тень, подальше от чужих глаз. Мои лопатки вжались в стену, а дыхание сорвалось. Уж слишком хищно блестел взгляд Адриана, а улыбка была такая азартная, лихая, что мурашки по коже побежали.

– Солнышко, я сейчас точно просто переброшу тебя через плечо. И утащу в свой дом силой, – зашипел он, склоняясь ко мне, упираясь ладонью в стену рядом с моей головой. – Где ты собираешься жить, гордая моя? И на что?

– Я… восстановлю таверну! – нервно выпалила я.

– На какие шиши? – Адриан с интересом изогнул бровь.

– Да уж точно не на твои! – огрызнулась я. – Я не содержанка какая-нибудь!

– Ясно, просто так не возьмешь. А давай договоримся? Я буду твоим… этим… партнером… – Адриан увидел, что я готова дать ему по смазливой мордашке, и поспешно отпрянул. – Да не в постели! Деловым партнером! Я одолжу тебе денег на восстановление, а ты…

– Натурой отдам? Да щас! – я уперла руки в боки, жалея, что на плече нет коронного полотенечка – оружия против наглых мужиков.

– Частью выручки! – нашелся Адриан. – И бесплатной едой и напитками за счет заведения для меня и ребят. Так пойдет, вредина?

Он улыбнулся, и я поняла, что все эти условия придуманы на ходу. Лишь бы гордую девку уломать. Но как мне выкрутиться иначе? Я вздохнула. Сама судьба связывала меня с этим разбойником все прочнее!

– Пойдет, – неохотно буркнула я.