Рэнд лениво отмахнулся, мол, плевое дело. С красотками при дворе всегда срабатывало. Но судя по тому, каким стало лицо Ричарда, все это уже было испробовано. А Элизабет оказалась крепким орешком. Рэнд помнил, как увидел ее в первый раз. И вместо дрожащей девочки, трепещущей от роскоши Драконьего замка, увидел бойкую и дерзкую молодую женщину, которая даже на его насмешки нашлась, что ответить! Да уж, к этой так просто не подкатишь, подаришь ей веник роз не в тот момент, ими же и огребешь.

Ричард хмыкнул. И почесал макушку. В его мировоззрении не укладывался брак в таком позднем возрасте. О чем он не преминул сообщить дяде:

– Да ты уже старый хрыч будешь, дядя! Никто за тебя не пойдет! Девушки любят таких, как я!

Ричард напоказ поиграл мускулами, демонстрируя свою неземную красоту и силушку богатырскую. А потом вздохнул, спускаясь с небес на землю.

– Рэнд, а вдруг она влюбится все-таки в Адриана и выберет его? – жалобно проблеял Ричард дяде свои страхи. – Адриан-то ее давно любит. И играет сейчас честно, как обещал. Что мне делать? На дуэль друга вызвать? Не хочется… Да и с моими знаниями я проиграю ему, скорее всего. Ты сам говорил, фехтую я, как петух общипанный, – Ричард поморщился и прикрыл глаза, стыдно было жаловаться дяде, но ничего поделать он не мог. – Что мне делать? Может, ты поговорил бы с Элизабет? У тебя это… подход есть к девушкам. Ты ж старый. Опыта много…

– Я? Старый? С опытом? – закашлялся Рэнд от неожиданности. – Так я это… Подход у меня немного в другом смысле. В самом древнем. А вы с ним и так разобрались, раз ребенка заделали! И ничего я не стар! Не прогуливал бы тренировки, знал бы, что я в самом расцвете сил! Что же насчет Элизабет… сейчас она в любом случае нуждается в защите. Как плечо? Не болит?

Рэнд тронул кончиками пальцев рубашку на плече Ричарда. Элизабет рассказывала, как его зацепили возле таверны. Конечно, по ее словам, это была царапина, давно должна была зарасти, да и тренировкам не мешала. Поэтому больше тревожил сам факт, что на них напали. Так нагло, в городе, возле таверны… Что-то в этом было нечисто!

Ричард дернул плечом, сбрасывая руку. Что он, маленький, чтобы к нему так относиться? Ерунда! Царапина и зажила давно.

– Нет у тебя никакого подхода, дядя! – досадливо бросил Ричард – В постельных делах у тебя то же самое, что и у меня! Наш девиз непобедим, возбудим и не дадим! Вот и тебе не дают молодые и красивые драконицы. И ты не женишься! А так бы побежал, как миленький, под венец! Ну, что мы об этом? – Ричард помолчал, посмотрел в окно долгим пронзительным взглядом, вздохнул и обернулся обратно к Рэнду. – Раз уж с любовью у меня не складывается, давай хоть потренируешь ты меня? Сделай из меня идеального дракона! Научи меня летать так же хорошо и красиво, как летаешь ты, Рэнд!

– Тогда пойдем, – Рэнд гневно сощурился, и по блеску карих, в золото, глаз было видно, что пощады сегодня не будет. – Только поблажек не жди! К вечеру на крыло тебя поставлю!

Рэнд встряхнул волосами, как расфыркавшийся недовольный жеребец – гривой. Мало кто смел усомниться в похождениях Рэнда Лоана! У него же это – как его? – драконье обаяние! Как ему могли бы отказывать придворные дамы? Зная, что Лоаны – самые знатные драконы во всем Эрлае. Еще укр-радет! Хотя ладно, это больше по части Ричарда.

Рэнд отвернулся, резко развернувшись на пятках высоких черных сапог, и первый направился к двери, чтобы спуститься по винтовой лестнице. Одежда у него располагала к тренировкам: удобные черные брюки, красная рубашка, свободно расстегнутая на верхние пуговицы, ничего лишнего.

Ричард недовольно сощурился и крикнул Рэнду вслед:

– Я переоденусь и приду в гостиную!

Тот не ответил. Ричард поплелся в спальню, предчувствуя, если не беду, то публичное унижение. Хорошо хоть Рэнд один будет его учить, и никаких зрителей не намечается! А то Ричард со стыда сгорел бы, если бы Элизабет лицезрела его, становящегося на крыло.

Ричард выбрал в шкафу своей спальни удобные черные шелковые брюки и такую же рубашку, расстегнул на несколько пуговиц. А то от нервов сразу взмок, стало жарко еще до того, как попытался взлететь. Сделав несколько вдохов, Ричард отправился в гостиную. Рэнд окинул одобрительным взглядом, и они пошли спускаться вниз, чтобы найти «то самое место», где начнется обучение.

– А у меня получится, Рэнд? – негромко спросил Ричард, спускаясь по крутой дубовой лестнице вниз, и размял пальцы нервно. – Я же ничего не умею, я бездарь… Даже фехтовать нормально не умею! Куда мне на крыло становиться?

Ричард сам покачал головой, насмехаясь над собой. Не верилось в то, что эта затея с полетами не обречена заранее на провал.

– Я не знаю ни одного дракона, который не сумел бы взлететь! А фехтуешь ты нормально… для простолюдина, – фыркнул Рэнд, не удержавшись от шпильки. – Когда в любой момент можно бросить меч и заменить его на какую-нибудь дубинку. Ничего! Я из тебя человека сделаю. То есть дракона!

Говоря это, Рэнд повел Ричарда в сторону от замка. Там тропинка шла вверх, густая трава сменялась камнями, поросшими слабой, хиленькой зеленью. Поднявшись по скалистому склону, они оказались на плоской площадке, за которой был крутой обрыв. А там, внизу, расстилался густой дремучий лес. В нем водилось немало зверья, да и магические твари присутствовали.