Они закивали, улыбаясь мне. Я благодарно накрыла ее руку своей. На моем лице была улыбка, а глаза поблескивали от слез. Настолько трогательно оказалось ощущать, что я не одна.

Раньше мы близко общались только с Изабеллой, остальные же дружили со мной постольку-поскольку, за компанию. Я даже не осмелилась искать их и обращаться к ним после той ночи, когда в таверне разбушевалась магия. Робела, ведь каждая из них была богаче, выше по положению в обществе. Не хотелось быть оборванкой, наглой нищенкой, которая приперлась на порог и что-то клянчит. После поступка Викки я с подозрением относилась к дружбе. Но сейчас я видела в глазах каждой, что мы заодно! Что ж, с такими подругами я точно справлюсь!

***

В Драконьем замке было тихо-тихо. Слуги и рабы у Рэнда привыкли вести себя тише воды, ниже травы. Так что, если какая-то служанка и смахивала метелкой пыль с вазы в коридоре, то делала это бесшумно. И вообще, Рэнд слышал, что у Кристины, жены знакомого аристократа, недавно появилась диковинка: магическая служба уборки или как-то так, с оживленными магией метлами и тряпками. Пригласить бы эту Кристину в замок, поглазеть, но все было лениво. Да и слуги справлялись. Казались тенями.

А кроме них никто по замку и не шастал. Элизабет, как обычно, с утра уехала в свою таверну. Ребенок остался здесь, с нянечкой. Сунув к ним нос, Рэнд убедился, что все в порядке. А вот Ричард куда-то запропастился, хотя с утра договаривались встретиться на улице, чтобы Рэнд подтянул его в фехтовании. Ладно бы проспал, что с мальчишки взять! Так нет, вовсе как сквозь землю провалился.

Рэнд обнаружил его на самом верху одной из башен Драконьего замка, почти заброшенной. Там складировалась старая мебель, прикрытая простынями. Но Ричард не обращал внимания на пыль и хлам. Он смотрел в окно, а мыслями явно был где-то не здесь.

– У нас тренировка, забыл? – спросил Рэнд, приваливаясь плечом к стене недалеко от него. – Что-то случилось, Ричард? Выглядишь сам не свой

Ричард стоял у окна и безразличным взглядом смотрел вдаль. В его голове вертелись разные мысли. Элизабет избегала его общества. Она изменила линию поведения и теперь не ругалась с ним, а была безупречно вежлива, но… холодна. Ричард поежился. Черт! Как же пробиться к ее сердцу? Как попросить прощения так, чтобы она простила? Не помогали и дорогие букеты цветов, и ювелирные украшения в бархатных коробочках, оставленные на трюмо возле ее расчески. Элизабет была дорога только ее таверна! А еще этот ее новый-старый «друг» Адриан.

Ричард скрипнул зубами от злости. Адриан после того, как едва не стал его рабом официально, тоже сменил линию поведения. Он повинился, не звал себя женихом Элизабет. Вернулся в дружескую зону. Но этим ходом он вызвал расположение Элизабет. И они теперь часто встречались. Чаще, чем… с Ричардом.

Он стиснул кулаки. Захотелось засадить куда-то, поломать мебель. Но рядом раздался голос Рэнда.

– Забыл, прости, – немного резковато ответил Ричард, оборачиваясь, и не выдержал, вспылил. – Да что там эти тренировки! Они бессмысленные и не помогают. Я бездарь. Позор драконьего рода!

Рэнд удивленно приподнял брови. Ричард не так много прожил в Драконьем замке, не так уж долго тренировался. Да, неидеально все было и с клинком, и с магией, но Рэнд был терпелив. И воспринимал Ричарда, как дракончика-переростка, мальчишку, который просто каким-то чудом высок и широкоплеч.

– Поэтому ты решил сразу поставить на себе крест и уйти страдать сюда? – усмехнулся Рэнд, подходя ближе и загораживая собой вид из окна, ведь наглым образом слегка присел на подоконник перед Ричардом. – Я все вижу, Ричард. Что с тобой? У тебя такой вид, словно ты меня сейчас выбросишь из этого самого окна, чтобы я не мешал твоим печалям! Это из-за Элизабет?

Ричард фыркнул и тряхнул длинными русыми волосами, лежащими идеальными волнами.

– Не твое дело, дядя! – пафосно заявил Ричард. – Ты никогда не любил! У тебя не было жены, ребенка и семейных проблем! Чему я смогу научить своего малыша, если Элизабет не простит меня, если я буду видеть ребенка раз в неделю или по праздникам? Может, отобрать его? Но я не смогу, Элизабет любит нашего малыша! Да и не хочу оставлять дите на нянек при живой матери! – Ричард помедлил и подался вперед, глаза азартно сверкнули. – Скажи, дядя, а я слышал, что драконы в нашем мире испокон веков воровали возлюбленных! Делали их своими пленными, своими рабынями, и никогда не выпускали из пещер в скалах! Может, и сейчас обычай в силе?

По лестнице в башне проходила служанка. Она заглянула в приоткрытую дверь, увидела его и крикнула:

– Леди Элизабет просила передать, что на ужин не придет! У леди запланирована прогулка на ярмарочную площадь с ее другом Адрианом!

Ричард сплюнул на пол и протянул злобно:

– Походу, воровать нужно не одну Элизабет, а этих двоих. Они неразлучны, как близнецы!

Рэнд проследил, чтобы служанка ушла, уж больно личные тут разговоры.

– Да женюсь я! Лет в сорок… пять, – Рэнд накинул себе еще пять лет форы, так, на всякий случай. – Не готов я еще связать себя узами брака. А вот твоя Элизабет ими уже связана… Ну, украдешь ты ее, запрешь в замке, и что с того? Она и так уже живет с нами! Тебе осталось лишь завоевать ее. Это же девушка! Тряпки, побрякушки, цветочки, завтрак в постель, ужин при свечах… неужто не поведется?