Развернувшись, парень уставился на меня. Задумчиво так. Это нервировало.

– Ты когда-нибудь встречалась с парнем? – спросил он неожиданно.

– Тебе какая разница? – огрызнулась я, но ответ уже вспыхнул в мозгу, как лампочка, и на губах телепата появилась понимающая улыбка… которая меня взбесила. – Чего лыбишься? – наехала на него я, подавшись вперед.

– Ты такая милая, когда злишься.

– А еще я настоящая лапочка, когда дерусь, – сказала с намеком.

– Когда не дерешься, тоже лапочка, – рассмеялся Эл, уворачиваясь от моего тычка. И от второго тоже!

– А ну, стой! – завопила я, воинственно размахивая рюкзаком. – Кому говорю!

– Догоняй… лапочка, – крикнул телепат, отбежав от меня на несколько шагов. Его шагов! А ноги у него длинные. – Догонишь – я выполню твое желание. Нет – ты выполнишь мое.

– Принято! – ответил за меня азарт, отправив в жесткий нокаут все доводы разума.

До автошколы я долетела, не чувствуя ног, и все равно этот хитрый лис меня опередил.

Продула!

Так мне и надо.

—–

*Пояснения к главе:

Эш-кар – летающая капсула, внешне напоминающая автомобиль без колес, но с небольшими крыльями или без них. Рядовым эш-карам запрещено подниматься выше уровня условного второго этажа.

– Море? – прошептала я, глядя на белогривые волны, набегающие на песчаный берег. Вокруг были разбросаны камни: от огромных до совсем небольших, а с обеих сторон маленькую бухту обступали скалы, в серо-коричневом рельефе которых виднелись бело-розовые вкрапления и темные провалы пещер. Некоторые из скал уходили в воду, возвышаясь над ее бирюзовой поверхностью острыми пиками. – Настоящее? – спросила я, все еще не веря собственным глазам.

– Самое настоящее, – ответил безопасник, стоя за моей спиной.

Думала, мы встретимся с ним после занятий в кафе и обсудим наши отношения, точнее, их невозможность, а он телепортировал нас на этот уединенный берег, и все, без сомнения, логические доводы, которые я тщательно копила в голове, вылетели из нее разом.

– Настоящее, – повторила, завороженная красотой морского пейзажа. Легкий ветерок трепал волосы, обдувая лицо, и я чувствовала на губах привкус соли, хотя к воде даже не подходила. – Невероятно! – выдохнула, снимая куртку и туфли. Зря оделась по осенней погоде – за пределами Таалиса было тепло, даже жарко. – Можно мне…

Обернувшись, я взглянула на ведьмака.

– Хочешь искупаться? – улыбнулся он.

– Нет, что вы! – воскликнула я. – Только ноги намочить. Я… у меня нет купальника, – добавила смущенно и тут же перевела тему: – Где мы? Здесь не опасно?

Я хорошо учила в школе географию, и точно знала, что на Гере есть и моря, и океаны, но никогда там не была, потому что большинство из них считались опасными для людей. Ну а в Даор, расположенный на острове, путь был заказан до недавнего времени.

– Нет. Если соблюдать правила. Утонуть можно и в луже.

– Это да, – согласилась я, подкрадываясь к воде, как котенок к бабочке. Волны казались мне живыми существами, которые вскидывали свои гребни над водой, тоже прислушиваясь и присматриваясь ко мне. – О, звезды! Как же тут красиво! – вырвалось у меня, когда ноги, утопающие в золотистом песке, попали в плен морской воды. Не холодной, а приятно прохладной. И желание погрузиться в нее целиком накатило подобно очередной волне.

Я с сожалением посмотрела на закатанные до колен брюки и тонкую кофточку. Нет, плавать в этом – не вариант. Мало того, что домой вернусь насквозь мокрая, так еще и одежда облепит грудь, отчего будет не просто неловко, а по-настоящему стыдно. Добравшись до камня, возвышавшегося над водой, я забралась на него и, свесив ноги, уставилась вдаль, невольно сравнивая свои морские фантазии с реальностью. Второе первому точно не уступало. Наоборот!

– И все-таки… мы где? – повторила вопрос я, повернувшись к безопаснику.

Он тоже снял китель. Перекинув его через руку, Аллегро Рэйн стоял на берегу в одних штанах и белоснежной рубашке. Волосы его были затянуты в короткий низкий хвост, из которого выбилась пара тонких прядей. Глаза прищурены из-за яркого вечернего «Солнца», а уголки губ чуть приподняты. Я невольно залюбовалась им, забыв, что неприлично так откровенно разглядывать мужчину, но громкий всплеск вовремя отвлек мое внимание.

Развернувшись обратно, я увидела сверкающий бок какого-то морского обитателя с острыми иглами плавника на спине и, вскрикнув от неожиданности, забралась на камень с ногами. В тот же миг меня обняли сзади сильные мужские руки, защищая и от жителей морских глубин, и от воды, и, вообще, от всего. А я просто не нашла в себе сил от этой защиты отказаться.

Какое-то время мы так и сидели. То есть сидела я, а безопасник стоял рядом, не выпуская меня из объятий. Море шумело, вдали слышался птичий крик, а мы продолжали молчать, не решаясь нарушить этот хрупкий момент. Особенный, как бы сказал Джет. Очередная рыбешка, махнув разноцветным хвостом, выпрыгнула из воды прямо рядом с моим валуном, и я, вздрогнув, зашевелилась.