Я точно знаю, что он древний. А значит, как минимум опытный. Возможно, он даже период основания девятой колонии на Гере застал, отсюда и доступ к технике с наших старых кораблей.

Но зачем ему понадобилась Крис? Почему именно сейчас? И что, черт возьми, нам теперь делать с бедной кошкой?

Некоторое время спустя…

Мы с сестрой будто поменялись ролями: теперь я сидела с задумчивым видом на диване, а она тискала на полу Касю, которая урчала, как танн-кар на взлете и довольно щурила золотые глазки. Атмосфера в комнате изменилась: больше не было незримых туч, сгустившихся над головой Крис – сестра расслабилась и снова повеселела, хотя, казалось бы, с чего?

Пригрели мохнатую шпионку под боком, а как избавиться от нее – не знаем. Она же не виновата, что какой-то неизвестный ведьмак (или кто он там?) имеет доступ к ее органам зрения. К тому же делает это нечасто, иначе я бы раньше заметила.

Отдадим в добрые руки Кассандру – и этот наглый ментал чьим-нибудь еще разумом завладеет. Только мы не будем знать, чьим. А это ведь еще опасней. Вот и решили пока ничего не менять.

К тому же Чума в случае странностей в поведении кошки пообещала подать нам сигнал песней, чтобы мы сориентировались на месте и не разболтали ничего, что можно использовать против нас.

– Ну и день рождения! – рассмеялась сестра. – Феерический! Согласись?

Я кивнула.

– Ты больше не дуешься на папу? – спросила ее осторожно.

– В честь праздника я всех решила простить, – заявила Крис. – Мозг просто не выдерживает такой перегрузки. Так что к дальней звезде все эти страдания! Папа любит меня – я видела, как он был счастлив, когда мы вернулись. Ник, ты… мы все – семья. Пусть и со скелетами в шкафу. А семьи должны держаться вместе и горой стоять друг за друга. Мама же… – Брови ее дрогнули, съезжаясь на переносице. – Я всегда чувствовала, что с ней что-то не так. Но без нее нас с тобой не было бы, верно? Значит, и маму я тоже прощаю. Ради себя. Ей-то пофиг уже. Да и раньше, полагаю, тоже было пофиг, – криво усмехнулась она.

– А что насчет твоего Шоколадного Санты? – решила сменить тему я, видя, что воспоминания о маме ее задевают, несмотря на рассуждения о всепрощении.

– Дерьмодемон он, а не Санта. Хитрый, расчетливый и корыстный балабол. Аферист на доверии! Надеюсь, учитель проведет этому гаденышу разъяснительную беседу, чтобы избавил меня от своей дурацкой метки.

– А если Ллот откажется, его можно будет снова усыпить и уложить в соседний бокс с поющими, которые впитали в себя души из кристаллов. Тогда твой рабовладелец не доставит тебе в будущем никаких хлопот, – поддержала ее я.

– Да ты коварна, сестра! – восхитилась моим планом Крис.

– Нечего обижать тех, кого я люблю!

– Справедливости ради, он мне помог, а не обидел, но я все равно зла. Что это за метка такая? Почему поставил обманом? Какие цели преследовал? Эти гипертаинственные наблюдатели до чего-то договорились, а нам ничего не объяснили!

– Тоже мне… проблема! – опять вмешалась в разговор Чума. – Сейчас все расскажу. И про дерьмодемона вашего, то есть, нашего, и про иоширские метки. Чай наливайте, девочки, рассказ будет длинным.

Мы с сестрой переглянулись, внезапно осознав, что Лира – не только довольно лояльная охранница и прикольная собеседница, но и просто-таки шикарный источник информации.

Она же тоже с Иошира. И из спячки недавно вышла, как и Ллот. Вполне могла лично знать его в своей прошлой жизни, раз оказалась, как и он, на Гере, пусть и в кристаллической «шкатулке». Да наверняка знала! А если все же нет, так в ее распоряжении огромный пласт данных, загруженных в сеть. Искомое точно отыщется!

Нифига я не уснула, хотя и очень старалась. С Евой по комнатам расползлись на рассвете и только потому, что она, в отличие от меня, уже откровенно клевала носом. У меня же, как было сна ни в одном глазу, так и осталось. Подозреваю, дело не в жизненных передрягах, хотя и в них тоже – собака порылась в том розовом тумане, который подлатал меня за какие-то полчаса-час лучше, чем ускоряющие регенерацию препараты. Я будто в капсуле Афродиты побывала. Счастье, что не помолодела – и так все ребенком считают, когда мне уже восемнадцать.

Миры обетованные…

Восемнадцать!

Очешуеть просто!

Хоть завтра заявление в ЗАГС подавай, было бы желание и жених. Или в пустынные охотники иди, хотя это вряд ли – пустыней я сыта по горло после вчерашних приключений. Алкоголь мне пить теперь тоже можно, по законам нашей девятой колонии. Так что обещанное пиво Эл отдаст, как миленький. И никакие отмазки больше не прокатят. Вот сегодня и отдаст, я даже знаю – когда.

Маясь от бессонницы, я твердо решила наверстать упущенное и позвала всех, кто ранее получил приглашения в ресторан, вечером к нам в гости. Надеюсь, Ева, когда встанет, мне башку за эту самодеятельность не открутит. Ничего особо делать не будем. Закажем побольше готовой еды на дом, закупимся напитками плюсом к тем, что принес Элрой, и отпразднуем наш с сестрой день рождения в кругу друзей, которые смогут (и захотят) прийти.