Принц ждал ответа, напряжённо наблюдая за её метаниями. Взяла себя в руки и глубоко вздохнула, чтобы быть готовой с холодной головой вешать лапшу на венценосные уши.

— Доброй ночи, Ваше высочество! Мы отмечали зачисление в штат. Охраны на входе нет, потому что никто, кроме сотрудников и королевской семьи, войти на этот этаж не может. Остальные для начала должны получить разрешение на посещение, иначе охранные чары у входа не пропустят. Держать охранников слишком ненадежно. Всё-таки человеческий фактор. А охранные чары вряд ли пропустят постороннего за мешочек золотых, — вежливо ответила девушка, читая реакцию принца на её слова. Что странно, но он не выглядел агрессивно, хотя раньше её присутствие его раздражало. Скорее любопытно разглядывал старый облик Мэл.

— Герцог Эксетер уехал на важную встречу. Куда — сказать не могу. Информация держится в тайне. Понимаете, специфика работы. Ещё не возвращался. Но как прибудет на место, я сообщу, что вы заходили.

— Хорошо. Допустим. Кто остался вместо него? Позови, — от этого мужчины вежливость сбежала без оглядки. Это его пренебрежительное отношение к обслуге бесило. Естественно, будь на её месте аристократка или заморская принцесса, он не посмел бы тыкать.

— Вы уже имеете честь разговаривать с этим человеком, — девушка шутливо поклонилась в ответ на фамильярность с его стороны, — Моё имя Лантэ. Сейчас я представляю его интересы.

Саркан иронично приподнял левую бровь. «Да неужели?! Он оставил девушку?!» — говорил его самодовольный облик. Она выдержала этот взгляд. Даже не дрогнула перед этим королевским засранцем. В его глазах это скорее добавило девушке загадочности.

— Никогда про вас не слышал. Мой друг Мэл не говорил, что знаком с такой прекрасной дамой, — он приблизился и протянул ей руку. Но вместо рукопожатия, оставил на запястье лёгкий поцелуй, от которого побежали мурашки. Очень странно было ощущать на себе подобное внимание принца. Ей казалось, этот человек не приемлет полутонов в отношениях. Либо ненависть, либо дружба и любовь до гроба. Эти метания сбивали с толку. — Как же вы попали на службу к этому тирану? — хитро подмигнул Саркан.

Ну-ну. Друг. Прямо так и сразу. Что ж. Она сыграет по твоим правилам, Ваше высочество.

— Ох. Мы выросли вместе в северных землях. И недавно он отправил мне приглашение в столицу. Естественно, я не могла отказать старому другу. Я здесь уже несколько дней, но он и словом не обмолвился, что водит дружбу с самим принцем! — восторженно лепетала девушка, из-под густых ресниц поглядывая на Саркана. Лёгкий румянец как по заказу прошёл волной по щекам и шее.

— Что вы, — учтиво произнёс гадёныш, — Мэл нам как родной! Он несколько раз спас моего отца. Я ему очень благодарен и признателен. Но, к сожалению, двор это место, где каждому приходится играть свою роль. Вот и мы с ним делаем вид, что не переносим друг друга. Даже отец поверил, — ещё бы ему не поверить, думала девушка, созерцая великого актёра имени младшего принца. Ведь все добрые слова, слова благодарности, закончились в тот момент, когда он увидел её в малой королевской гостиной. Зачем же сейчас он делает вид, что в хороших отношениях со Мэл? Долго гадать не пришлось.

— А он не рассказывал вам, как попал сюда? Почему король в нём души не чает? — хорошая попытка, Ваше Высочество. Когда же вы поверите, что Мэл спасла Ингвара на самом деле? Что не использовала на нём убеждение, артефакты, магию. Неужели так сложно поверить словам отца?

— Рассказывал, конечно. Мой дорогой друг дважды спас Его Величество. Сначала от стаи драугров, потом от колдуна, который их натравил. Говорят, это не первое покушение на короля. Хорошо, что король встретил его по пути! — прощебетала, доверчиво заглядывая в глаза принцу.

— Да уж, хорошо, — не особо радостно протянул в ответ Саркан, явно над чем-то раздумывая. — А покушение, было, да. Отравить пыталась одна из фавориток. После того случая, отец чуть ли не постриг принял. Теперь подпускает к себе лишь одну женщину. Впрочем, думаю, нам уже нечего бояться. Я слышал, что в управлении произошли серьёзные изменения. Как вам на новом месте? Мы теперь в безопасности? Будете меня защищать? — игриво прошептал обольститель последнюю фразу, буквально склонившись к уху Мэлантэ.

— Мне пока нравится, хоть мы и не начали ещё работать в полную силу. У меня в основном бумажная работа, Мэл не особо любит возиться с бумажками, поэтому предложил мне место его заместителя. Одного из. Насколько я знаю. Но ещё не знакома со своим коллегой. Уверена, что после чистки, которую мы проведём, во дворце станет намного спокойнее! Что же касается вашей защиты… Могу предложить свои услуги, но, не думаю, что вам они понравятся. Если с вами, не дай бог, произойдёт несчастный случай, я обязательно опишу подробно все детали произошедшего в протоколе осмотра места происшествия, — от её «доброго» предложения принц вздрогнул и увеличил дистанцию. Натянуто улыбнулся и сдержанно поблагодарил за заботу.

— Было приятно с вами поболтать, Лантэ. Ещё увидимся, до встречи! — мужчина поспешно покидал стены Управления Безопасности. А девушка с радушной улыбкой махала ему в след, пока он не исчез из зоны видимости. И только после позволила себе медленно сползти по стенке. Северные боги! Сейчас удача повернулась к ней лицом, но это не значит, что вскоре не произойдет обратного. Пожалуй, нужно объясниться с Ингваром. Уж Его Величество что-нибудь придумает, чтобы она не попала впросак.

«Отведи меня к Ингвару. Но так, чтобы никого на пути не встретить» — дала девушка мысленное указание браслету и поспешила за стрелками. Тёмные переходы, потайные ответвления незаметно пронеслись перед глазами. Возле последней стрелки она перешла на шаг, восстанавливая дыхание. Прикоснулась к каменной стене и выпала на дорогой пушистый ковёр. Это оказалась спальня. Прислушалась, но вокруг была лишь тишина. Даже стражи не слышно за дверьми. Подошла к огромной кровати, на которой ровно посапывал король.