Саркан и сам не знал, что на него нашло. После ухода подружки Мэла, неприятно кольнуло где-то внутри. Он и сам не понимал, почему реагирует так на девушку, которую видел всего второй раз в жизни. Она была полной противоположностью сереброволосой феи, но пока находилась в палате, ему было спокойно и в голову не лезли ненужные мысли. Его высочество не привык вот так вот просто впускать кого-то в свой ближний круг, а у этой странной реакции обязательно должно быть объяснение. И он его найдёт. А пока, нужно держать всё необычное на расстоянии.

Глава 17

Ярко-алые угольки, тлеющие где-то в глубине камина, бросали причудливые тени на лицо её собеседника. В кое-то веки она наслаждалась чувством спокойствия и безмятежности. Прошедшая неделя была сумасшедшей. После её наискорейшего бегства из палаты Саркана, она почти всё время проводила на рабочем месте, разбираясь с творящимся беззаконием во дворце.

Да уж, третья часть придворных получила обвинение в расхищении казны: кто-то под видом новых проектов, кто-то, элементарно не уплачивая налоги. Именно тогда к ней зачастили делегации верхушек, предлагая всевозможные блага, чтобы решить образовавшееся недоразумение. Тех, кто осмелился на этот шаг, ждало лишение титула и продажа имущества на публичных торгах, деньги от которого пошли в казну. Те, кто притихли и не возражали, просто уплатили в доход казны тройной штраф от украденного.

Пришлось заменить почти весь штат прислуги, потому что после проверки, которую устроили её подчиненные, пока они с принцем «отдыхали» у целителей, оказалось, что большинство из них не так свято соблюдают свои обязанности. Например, личные служанки королевской семьи периодически давали наводку по распорядку короля и принца придворным дамам, да и любому, кто заплатит звонкой монетой. Весь новый штат в первоочередном порядке дал кровную клятву о полном неразглашении информации. Поэтому последние несколько дней во дворце не было слышно сплетней о похождениях королевской семьи, которые обычно звучали чуть ли не ежедневно и передавались из уст в уста. А погоду и столичные новости те обсуждали не с таким рвением, как чужую личную жизнь.

Окончательным этапом чистки дворцового комплекса стал суд над заговорщиками. Помимо печально известного графа были обличены ещё семь придворных и слуг, которые участвовали в подрыве здания Совета. Не все из них были связаны напрямую с запланированной акцией, но помогали — кто информацией, кто рабочей силой, кто деньгами. Поэтому спустя несколько дней после того, как к ней, наконец, вернулась личина герцога, на центральной площади города все восемь человек были приговорены к смертной казни путем повешения. Всё имущество осужденных было распределено в качестве моральной компенсации семьям, чьи родственники пострадали в тот злополучный день.

И всё. Больше зацепок не было. Никто из казнённых не видел руководителей заговора, не знал, как с ними можно связаться. Общение оказалось односторонним. Эта ниточка оборвалась, так ни к чему и не приведя.

Но её ребята всё равно работали. Был объявлен режим повышенной готовности, всю подозрительную активность пресекали ещё на этапе подготовки. Таким образом, за семь дней было сорвано больше десяти контрабандных сообщений, на дорогах патрули в усиленном режиме проверяли транспорт и пешеходов. Свободные целители работали над зельем, способным срастить разорванную ауру, артефакторы и менталисты объединились, чтобы создать невиданный ранее артефакт для переговоров на дальние расстояния. В чрезвычайной ситуации, когда опасность стояла на пороге, внося сумятицу в мирную жизнь Айварса, было необходимо получить преимущество перед заговорщиками.

Странным было и то, что за всё время, они ни разу не пересеклись с младшим принцем. Под предлогом плохого самочувствия Его высочество перестал посещать совместные трапезы с королем и придворными, предпочитая принимать пищу в своих покоях. Она же, занятая исследованием дневника Жнеца, сидела в лабораториях управления, изредка поднимаясь на поверхность. Даже ночевала на работе в комнате отдыха.

Продвижение в овладении новыми способностями определенно прослеживалось, хоть и достигалось путём упорной работы. Уже и забыла, когда последний раз не чувствовала головную боль. Сносно могла передавать импульсы к исцелению окружающим, отключать и передавать управление артефактами на себя. Сложнее всего давалась попытка «смотреть чужими глазами», как было написано в книге. Приходилось искать уединенное место, где можно сосредоточиться и не бояться, что тебя отвлекут. Чаще медитации выпадали на ночное время из-за большой загруженности повседневной рутиной. А кого можно посмотреть ночью? Правильно, стражников, что несут караул, да влюблённых, жаждущих встречи за закрытыми дверями спален. Когда она натыкалась на последних, почти сразу выныривала обратно, ощущая как пунцовеют щёки. Но однажды, всё же не успела уйти вовремя и очень жалела об этом.

Дело было так. На очередной вечерней тренировке девушка со скукой перебирала чужими глазами обстановку во дворце. Всё было относительно тихо, лишь изредка по тёмным пустым коридорам шныряла проворная прислуга. Она наяву видела, как стражник провожал симпатичную служанку сальным взглядом, а бесстыдница нагло подмигнула ему, заворачивая за угол со стопкой стираного белья. Мужчина, ведомый «основным инстинктом», двинулся следом, и девушка поспешила избавить себя от очередного созерцания обнаженных женских прелестей.

Слишком поспешно перескочила к следующему бдящему сознанию и оказалась полулежащей на огромной шикарной кровати в спальне очередного придворного. Кошачьей походкой на мужчину, а по некоторым общим признаком это было определенно тело мужчины, надвигалась дамочка во фривольном наряде из кружева. От слова «наряд» здесь были разве что особо уплотненные в некоторых стратегически важных местах треугольнички ткани. Покачивая бёдрами, девица юрко скользнула в чужую кровать и в одно мгновение оказалась сидящей сверху. Шаловливые пальчики пробежались от подбородка ниже к обнаженным кубикам пресса. Чёрт, щекотно! Но в этот раз она не успела слинять до начала действа, потому что когда огненная соблазнительница наклонилась за поцелуем, девушку перекинуло в её сознание. Рыжеволосая закрыла глаза, отдаваясь ощущениям, а Мэл застряла, тщетно пытаясь вернуться в реальность.