Пока он спал, Совет и воины короля уже подготовились к войне. Все города заняли оборонительную позицию, рыцари дежурили по всем периметрам. Многие жители, вдохновленные прошлой победой, присоединялись к повстанцам.

Дроганкар выстоял в той войне, выстоит и в этой. Некромантам не суждено пировать на их земле.

Отряд Мерди временно передали на попечение другого командира, и детей не жалея тренировали и готовили к войне.

Лина и Бейли должны были отправить домой, но дети категорически отказались, и занимались дальше. Родители требовали выдать детей обратно домой, но им был закрыт проход на территорию лагеря, а без согласия самих магов, детей не имели права выгонять.

Грета и Уилл тщетно пытались заставить младших немедленно возвращаться, но потом пришли к решению просто оберегать их.

***

В день, когда прибыл гонец от некромантов, король сидел на троне в полном облачении доспехов, а рядом сидела его жена королева Дроганкара. Изабелла не спала и плохо ела от волнений, рядом с ней суетились служанки, проверяя состояние своей повелительницы. Герберт просил ее поберечь силы и позаботиться о наследнике, но королева не хотела отходить от мужа и следовала за ним везде.

Вот и сейчас правители Дроганкара восседали на тронах, и ждали начала войны. Гонца впустили, и он зачитал послание от Ардена.

Тот давал еще один шанс заключить альянс, но король грозно ответил отказом. Гонец последовал обратно, когда королева вскрикнула и завалилась на бок.

Король вскочил со своего места и бросился к жене, как и слуги.

Гонец замер на выходе, и никто не сообразил выставить его за дверь.

Девушка застонала, схватившись за живот. Служанки спешно подняли ее, обнимая с двух сторон, но король замер в ужасе, смотря за кровавым пятном, расползавшимся по белой юбке королевы. Она рыдала, и ее наконец уложили на носилки, вынося из тронного зала.

— Схватить предателя! — крикнул король, и стражники скрутили некроманта, который улыбнулся, демонстрируя ослепительную улыбку и прошептал.

— Какая жалость, у тебя что же, умер единственный наследник? Надо лучше следить за тем, что подают милашке королеве на завтрак.

Король в ярости извлек из ножен меч и двинулся вперед.

Улыбка некроманта погасла, а стены окрасила кровь.

***

Когда Мерди очнулся, в лечебнице находилась только одна служанка, она нервно перебирала юбки и кусала губы раскачиваясь из стороны в сторону, смотря куда-то в стену.

Мерди тяжело приподнял ладонь открывая смазанные вазелином губы. По пальцам заструилась вода, заполняя высохший рот и горло.

— Ох, боги, магистр! Вы очнулись! Одну минуту, прошу меня простить — девушка вскочила со своего места и протянула кружку больному.

Мерди мягко отстранил посуду от себя и повернул голову, пытаясь понять, сколько он здесь лежит.

— Где некроманты?

— Они…они объявили войну, гонец уже был у короля. Скоро некроманты нападут на наше королевство. Все готовятся к войне.

Мерди резко поднялся на локтях, смотря на девушку в ужасе.

— Где дети? Кхм, то есть, где мои солдаты?! Мой отряд? Они в безопасности? — он задрожал в ярости и готов был броситься к ним прямо сейчас.

Девушка попыталась остановить магистра, хватая за плечи, но Мерди сдернул рывком одеяло, и замер с тканью в руке, опустив взгляд на кровать.

Нога.

Ее не было.

Маг неверяще впился взглядом в бинты на отекшем бедре и прорычал.

— Какого?! Моя… — он со свистом выдохнул и обессилено уронил руки вдоль тела. Плечи задрожали.

Девушка медленно присела на корточки, на ней был белый чепец и аккуратный фартук. Она мягко положила ладонь на его руку.

— Нам пришлось это сделать. Доктор вскрыл вашу ногу, но кости были слишком сильно раздроблены…мы пытались ее спасти, но…

— Я убью его — прохрипел Мерди сквозь спутанные кудри, что закрыли его лицо. Он вспомнил Хаю, моля Богов, чтобы она дождалась его. Его отважная девчонка, строптивая и вечно попадающая в сумасшедшие передряги. Она точно выживет, и он ее спасет.

Девушка робко поджала губы, а Мерди поднял на нее полные ненависти глаза.

— Я убью Арде…

Не успел он закончить фразу, как дверь распахнулась, и в комнату вошли Бренн и Эрви с Таем на руках.

Мерди спешно попытался накрыть ноги, но Бренн остановила его за руку и присела на кровать, отворачивая ткань и проводя ладонью аккуратно по бинтам.

— Тише, все хорошо. Мы позаботимся о тебе — она по-доброму улыбнулась и запустила руку в кудри друга, мягко взлохмачивая — Моя мама присутствовала при операции, а меня вот не пустили! Самого близкого человека заставили торчать за дверью.