— Тише, малыш, ты не слышал? Мама в безопасности — прошептала Бейли ему на ушко и обняла еще крепче.

Эрви ловко греб, пока они не отдалились на достаточное расстояние от территории порта, и, наконец, вдали показалось пятно.

— Слушайте сюда, мелочь — он кивнул на корабль — Вам предстоит нелегкая жизнь дезертиров, но, что уж поделать, меня самого никто не спрашивал, когда я без копейки в кармане остался на улице, так что настройтесь позитивно и молитесь, чтобы война быстрее закончилась. Вашим начальником станет капитан Куинтон. Он мужик суровый, но и сам отец, у него пятеро дочерей, и он привык к нытью.

Уилл нахмурился, а Эрви довольно заключил.

— В общем. не кисните, как только все устаканится, вы вернетесь домой.

Бейли всхлипнула, а Грета обняла малышей, укачивая в объятиях.

Эрви цокнул и продолжил грести в сторону красивой шхуны на фоне золотого восходящего солнца.

***

Спустя неделю армия некромантов прорвалась в портовый город Вингвиль.

Их напор был велик, а драконы сжигали улицы с сопротивляющимися.

Дроганкар, в рекордные сроки, оплелся паутиной захватчиков. Пленных выталкивали из домов и кидали к, перепачканным кровью, ногам захватчика. Огромное количество магов приняло присягу верности некромантам, зная, что выбора не будет. Мирных жителей не трогали.

Драконы следовали за каждым отрядом некромантов, оправдывая знамя с изображением этого хищника. Драконы вернулись на земли Дроганкара. Но не те живые, благородные создания, а мертвые каркасы тел, оживленные могильным пламенем.

Люди в страхе склоняли головы перед новым королем, молили о пощаде, пока некромант, в сопровождении своего сенешаля Дреи, двигался по сожжённым улицам.

— Не покорюсь, никогда, грязное животное. Ты сдохнешь — кричал один из магов, пока Арден крутил посох в руке.

Внезапно, одна из жительниц, сидящая на коленях среди таких же пленных не вскочила на ноги и бросилась вперед. Она упала на колени перед Арденом, закрывая собой строптивого колдуна.

— Прошу, сжальтесь над ним. Прошу — ее светлые вьющиеся волосы обрамляли лицо, девушка прижимала дрожащие ладони к груди и отчаянно молила — Это мой муж, он не знает, что творит, я не хочу терять его, свою единственную семью.

— Элла! Уходи! — кричал маг и пытался вырваться из захвата некромантов, но отважная девушка смотрела умоляюще на бесстрастного захватчика, сидя на пыльной земле.

Дрея закатила глаза, сложив руки на груди, а Арден смотрел на несчастную склонив голову на бок и уточнил.

— Почему я должен пощадить человека, который не присягнул мне в верности?

— Он присягнет, клянусь жизнью. Или убейте меня — она сжала губы и склонила голову покорно.

Арден перевел взгляд на яростного колдуна и обратился к его жене.

— Хотел бы я иметь возможность просить такой милости у дракона, когда он убил мою невесту на моих глазах. Но дракон не спрашивал, он просто сжигал все, что мешало на его пути.

— Но вы не такой. Вы не животное — шептала девушка, закрыв глаза.

Арден извлек посох, и направил его на светлую макушку

— Кто знает.

— Сдаюсь! — взревел маг, и склонил голову — Я клянусь, клянусь в верности. Я буду служить вам до самой смерти, только не трогайте ее — он пустым взглядом смотрел на Ардена, но король не спешил убирать оружие. Девушка одними губами шептала молитвы, пока посох касался ее кудрей.

— Долго ты думал — Арден наклонился и грубо толкнул девушку в плечо. Она чуть не упала, но вовремя поднялась на ноги и бросилась к мужу. Он облегченно сжал ее в объятых и тут же спрятал за спину, смотря ненавидящим взглядом на Ардена.

Тот смерил их бесстрастным взглядом и развернулся, проходя мимо рядов некромантов в сторону дороги, ведущей в столицу. Черный плащ развивался полотном за его спиной. Поднялся страшный ветер. Арден шел прямо, шагая по залитой кровью мостовой. Никто не видел, как на его глазах проступали слезы. Слезы человека, запертого глубоко внутри.

— Чудовище — прорычал маг, а некроманты грубо подтолкнули магов двигаться следом.

Knights Templar — Adriel Fair

«А приключения — это как раз то, что хорошо кончается. Если они кончаются плохо, то их называют неприятностями.» — Сергей Лукьяненко

Шрам оказался именно тем самым дружелюбным пиратом, коим мог быть друг Эрви, и перед тем, как отправиться к кораблю, он проводил Клэр к своей очередной здешней подружке, чтобы снарядить в путь.

Они оказались на пороге одинокого домика чуть дальше от порта. Эльф смотрела на нее с нескрываемой ревностью в глазах, но Шрам очаровательно начал изъясняться с женщиной на их языке. Пока Клэр переминалась с ноги на ногу на пороге, эти двое пришли к общему языку, Шрам поцеловал губы девушки, та сменила гнев на милость и махнула рукой, приглашая Клэр войти.