— Бедняга, не легко тебе пришлось — съязвил Мерди, но все равно улыбнулся, согреваясь от присутствия друзей.

Эрви весело раскачивал сына и заметил.

— Теперь я официально могу порекомендовать твою кандидатуру своему знакомому пирату. Дресс коду соответствуешь.

— Вы такие засранцы — Мерди, не смотря на боль и потрясение, почувствовал, что от их присутствия в комнате стало легче.

Служанка тихо поклонилась и поспешила удалиться.

Дверь за ней закрылась, и Эрви присел на стул, смотря на Мерди

— Теперь расскажи нам, что, морской змей меня дери, произошло?

Мерди откинулся затылком на подушки и прикрыл глаза.

— О…Вы будете удивлены.

***

Беда никогда не приходит одна. Королева восстанавливалась в своих покоях с лучшими лекарями королевства, когда дошла весть о том, что еще пятерых магов элитного отряда убили. Это произошло ночью, по предварительным данным, наемники проникли в их покои и зарезали во сне. Остальные маги, чудом, избежали участи.

Первые стычки с некромантами уже произошли на территориях за пределами населенных пунктов, поэтому люди пребывали в страхе и готовились к худшему, и наступил тот день, когда армия Ардена двинулась в сторону столицы, а все отряды волшебников должны были экстренно отправиться на фронт следующим же утром.

Мерди узнал об этом накануне вечером. Они с Эрви сразу обсудили план, разбойник смог по связям договориться о найме корабля.

В казармах стояла тишина, после изнурительных тренировок и примерки брони, все солдаты спали без задних ног. Дверь в комнату тихо приоткрылась и Эрви проник внутрь, проходя мимо кроватей. Зорким взором он нашел самого старшего и тихо коснулся его плеча.

Веснушчатый Уилл подскочил на кровати и тут же выставил ладонь, которую Эрви ловко перехватил, а второй рукой зажал рот мальчишке.

— Тихо, Уилл, я друг Мерди. — Разбойник, стянул с лица капюшон и парень, вдохновленный подвигом на горе Мембрас, тут же, узнал драконоборца, поэтому расслабился и опустил руку, шепотом уточняя.

— Что случилось? Командир в добром здравии?

Эрви поджал губы, покачав головой.

— Нуууу, жить будет, хоть и плясать в тавернах больше сможет. А какая же это жизнь без пьяных плясок? — потом разбойник прокашлялся, замечая, как лицо верного подчиненного Мерди мрачнеет и успокоил его — Все хорошо, Уилл, но, чтобы было еще лучше, вам нужно будет выполнить его приказ.

— Так точно — Уилл кивнул, решительно готовясь исполнить любую команду.

Эрви ухмыльнулся и уточнил, изогнув бровь.

— Только обещай, что никаких сопротивлений, возражений и прочего нытья не будет, хорошо? Я говорю, что вы должны сделать, и вы, без вопросов, выполняете. Идет?

Уилл напрягся, но делать нечего. Они обязаны подчиняться своему учителю и командиру, какой приказ бы он не отдал.

— Так точно.

Эрви кивнул сам себе, выполнив, судя по всему, самую сложную часть поручения и продолжил.

— Сейчас ты будишь детей, и вы собираетесь. Все самое основное, ничего лишнего, и через пять минут я жду вас за дверью.

— Но…

— Солдат, никаких вопросов — Эрви погрозил юноше кулаком и скрылся в тени. Разбойник бесшумно удалился из комнаты, а Уилл вскочил с кровати и тут же встретился с глазами Греты, что сидела на постели и грустно смотрела на него.

— Он хочет сделать из нас дезертиров.

Уилл кивнул, скользя взглядом по худым плечам девушки и ответил.

— Если благодаря этому ты и младшие будут в безопасности, то так тому и быть.

— Но…Я не хочу сбегать, когда моя семья и наш народ будет страдать на войне…

— Грета — Уилл сжал кулаки и серьезно ответил — У нас четыре минуты на выполнение приказа.

Девушка вздохнула и спрыгнула с постели.

Эрви ждал солдатов за дверью, когда она тихо приоткрылась и четыре тени выскользнули в коридор.

— За мной — кратко скомандовал разбойник и двинулся по коридору.

***

Море было спокойным, волны мягко омывали берег. Маги и разбойник смогли укрыться от патрулей, осталось только добраться на лодке до корабля. Эрви провел детей к маленькому суденышку, и помог усадить сонного Лина и Бейли на лавочку, потом начал толкать лодку в воду. Уилл протянул ладонь худенькой Грете, она аккуратно взялась за край лодки и перепрыгнула через борт, не намочив сапог.

Эрви с Уиллом толкнули лодку окончательно в воду и забрались, по очереди, в нее. Эрви ловко перехватил весла.

— Так, капюшоны накинули и головы наклонили. Ваши родители в безопасности, об этом я позаботился. Почему вас отправляют? Потому что вы глупышки, не вернулись к семье, когда надо было. Теперь вы вне закона.

— Крууууто — восхищенно выдохнула Бейли, вдохновленная сказками про пиратов.

Линн же пугливо обнял девочку за руку и уложил голову на ее плечо.

— Хочу к маме.