Слуги падали на колени и опускали перепуганные лица перед новым самопровозглашенным правителем.

Не каждый готов расстаться с жизнью за принципы, поэтому пришлось покориться непобедимой силе. Арден скинул тяжелый плащ с плеч и в легкой рубашке и брюках, прошел к трону. Он лениво поднялся по ступеням, стуча тяжелыми черными сапогами. Плечи выглядели уставшими. Он сделал рваный вдох, глотая воздух и упал на трон, ударяясь затылком о спинку. Глаза воина закрылись, и он провалился в тяжелый сон.

Рядом тут же оказалась его мать, женщина с улыбкой посмотрела на некромантов, что встали перед ней и отдала приказ.

— Захватить замок, сорвать все флаги и навести здесь порядок — она облизнула губы и произнесла долгожданные слова — Привести сюда короля, королеву, магистра водной стихии и королевского советника. Остальных придворных людей убить.

— Так точно — отозвались верховные некроманты и развернулись к покорным слугам и рыцарям. Зал уже заполонили щелкающие клыкастыми пастями мертвецы. Они сомкнули круг и хрипели, переминаясь на гнилых конечностях.

Дрея скосила взгляд на спящего тяжелым сном короля. Лицо Ардена разгладилось, губы приоткрылись, а мышцы расслабились. Он сделался обычным уставшим смертным. Всади сейчас в него кто клинок, не вздрогнул бы.

Опасно.

Приступы стали учащаться и это могло подорвать его авторитет. Женщина осторожно отогнула ворот рубахи сына и увидела, как черные шрамы на груди поднялись до самой шеи. Из черных линий вытекала угольная кровь. Паук начал убивать его слишком быстро, что говорит о внутренней борьбе. Он все еще сопротивляется.

***

Когда бывшего правителя насильно ввели в пустой тронный зал. Арден бодрствовал, уперев локти в колени, он склонился над свергнутым управленцем и улыбнулся. Сонливость, как рукой сняло, холодный расчетливый взгляд и глумливая белозубая улыбка сверкали на красивом лице.

— Не далеко убежал?

— Ничтожество — прорычал король, но гнев сменился отчаянием, когда соседние двери распахнулись с грохотом, и собственные рыцари вывели под локти ослабшую королеву. Нежное бледное личико выражало боль и усталость, Изабелла едва приоткрыла глаза, смотря безнадежно на мужа.

Мерди и Лоурен тоже оказались схвачены.

Арден заметил травму бывшего друга. Тот, поджав губы опирался на трость, пока один из некромантов грубо подталкивал магистра в лопатки. Водник поднял голубые глаза на Ардена, и по спине того пробежал холод. Мерди смотрел в самую душу, сведя упрямые брови к переносице и молча обещал.

Обещал отмщения.

Не менее жестокого, как подарок, оставленный ему на всю жизнь Арденовским драконом.

Магистра уронили на пол, вырывая из крепкой руки трость. Он смахнул черные кудри с лица и поднял гордый подбородок, смотря снизу вверх на врага.

Король Герберт молчал, поглядывая с волнением на свою жену, потерявшую в утробе последнюю надежду Дроганкара.

Арден обратился к королю

— Ты присягаешь в верности новому королю, Герберт?

— Ни за что, я никогда не присягну тебе в верности, ублюдок, скорее умру — выплюнул человеческий король.

— Да будет так — Арден лениво махнул ладонью.

Вот так быстро.

Трое рыцарей схватили Герберта. Жестоко, без промедления, не страшась коснуться бывшего короля, и поволокли его прочь из зала, туда, где коридоры уходят глубоко под землю, в темницы.

Тот же вопрос последовал и Лоурену, и королеве. Верных людей ждала та же участь.

Вскоре в зале остались только два бывших друга, два мага, что росли вместе, прошли множество невзгод и целую войну, вытаскивали друг друга из лап смерти, а теперь смерть же желавших друг другу.

— Ты добился своего, Арден? — Мерди смотрел во все глаза яростно, он подготовился к этой встречи. И знал куда бить — Красивая победа не так ли? И воины твои доблестные — водный маг махнул рукой, обводя зал полный гнилозубых трупов — Честь тебе и уважение, король. Сломил всех на своем пути, силой принудил подчиниться и окропил кровью свои загребущие руки. Ты чертово ничтожество, Арден.

Его звонкий голос отдавался от стен, но Арден не перебивал, кивая, смотрел на распылившегося мага. А Мерди выплюнул последнюю фразу, что ножом всё же дотянулась до сердца.

— И если бы даже, оказалось так, что Клэр жива… — он крикнул так, что даже некроманты вздрогнули — ОНА НИКОГДА. СЛЫШИШЬ?! НИКОГДА БЫ ТЕБЯ НЕ ПРОСТИЛА!

— Довольно — Арден усмехнулся, обводя ладонью подбородок, будто выслушал рассказ несмышленого ребенка, который ему порядком надоел и поднялся с трона, спускаясь к сидящему на полу инвалиду.