— И после этого она совсем сдохла?

— … Мы уважаем чужие вкусы, а темные маги люди вообще странные. Пошли отсюда, здесь нет крови дракона. Нэш, ты и в самом деле здесь впервые?

— Я же говорил, — пожал он плечами.

Мы вышли из лавки, и направились в самый конец улицы.

— С тебя серебряный, — сообщила я ему.

— За что? — удивился он.

— За информацию. Торговец указал, где можно найти кровь дракона.

Переговариваясь, как старые приятели, мы быстро шли по улице.

Народ продолжал расступаться перед нами, перешептываясь. Нас провожали десятки полных ненависти взглядов. Враждебность исходила от всех — людей, эльфов, гоблинов, гномов.

Наверно, поэтому вампиры выбрали для себя среду обитания в Старом Лесу, переполненном хищными тварями. Столь сильную ненависть, от которой мурашки по коже шли, спокойно перенести было трудно. Даже мне неприятно было видеть плевки в сторону вампира. А Нэш ничего так, шел, как ребенок, вертя головой по сторонам.

— Нэш, — прикрывая лицо платком, обратилась я к нему. — Ты как?

— Не понял?

Помявшись, все же спросила напрямую:

— Тебя здесь все ненавидят.

— Не-а, — лениво пробурчал он. — Меня уважают. И боятся. Я сейчас сытый, недавно в лесу какого-то некроманта поймал и выпил его кровь. Так что зря боятся.

— Убил? Убил некроманта? Ты выпил его кровь и убил его?

Нэш сузил взгляд:

— Убил. А что не так? Тот сам убил ребенка и пытался воскресить его.

— Нет, все в порядке, — я пожала плечами и подумала, что не того ли он некроманта выпил, которому дезертиры хотели отдать Кото?

— Ты нас, людей, тоже ненавидишь? — помолчав, спросила я.

— А ты ненавидишь сорохов?

— Нет.

— Я не ненавижу людей, к ним отношусь так же, как ты — к сороху. С тобой разговариваю лишь потому, что ты сильна и на твой зов отзывается все сущее. Все, кто мимо меня проходят, для меня не более чем пища. Вампиры скупы на чувства, не задавай больше глупых вопросов.

— Что значит, что на мой зов «отзывается все сущее»?

— То и значит, — хмыкнул вампир. — Я не имею права раскрывать тебе все тайны вампиров. И этих слов уже достаточно, чтобы отец… То есть, чтобы Владыка уложил меня в гроб на пару сотен лет. Так что лучше не задавай свои глупые вопросы, человек.

Больше с «глупыми вопросами» к вампиру я не приставала, мы все равно уже дошли до указанной торговцем лавки некого Шима.

Как и в прошлый раз, едва мы зашли, как хлопнула дверь в складские помещения и лавка опустела. Бочком, бочком, мимо нас на носочках прошмыгнули к выходу два покупателя — оборотни, покрытые волчьей шерстью.

В отличие от предыдущей лавки, здесь товары были в основном драконьи. Ожерелья из клыков, доспехи из чешуи, заспиртованные органы в бутылочках, амулеты из когтей, даже один череп дракона, занимающий полстены.

Сильный запах освежеванной туши, как в мясной лавке, заполнил все пространство небольшого помещения. Меня от него затошнило сразу, как вошли, а вот Нэш, наоборот, с наслаждением вдыхал в себя воздух, наполненный ароматом крови.

Прижимая к носу платок, я не стала разглядывать предметы вокруг во всех мельчайших подробностях, а сразу направилась в складские помещения. Шим повторил действия предыдущего торговца — спрятался за полками, вооружившись метлой.

Как будто метла могла спасти его от высшего вампира. Наивный.

— Я человек! — завидев его, выкрикнула я. — Меня зовут Кото. Выходи, Шим. Ты же торгуешь кровью дракона, а к своим клиентам не привык?

Мужик выглянул из своего укрытия. Он был сухим и тощим, в замызганном фартуке с пятами свежей крови. Он, что, кого-то убивал тут втихушку? А мы ему помешали? Вроде не мясник, а весь в крови.

Убедившись, что с ним говорит человек, Шим вышел мне навстречу. Он поймал мой взгляд на своем фартуке, и, прислонив метлу к стене, поспешил его снять с себя.

— Я завтрак готовил, — объяснил он свой внешний вид. — Вампиры сюда часто заходят, это да… И я в лавке ценники сделал! Я так-то храбрый… А ты откуда знаешь меня?

— А кто же не знает знаменитого, отважного торговца, рискующего своей жизнью и работающего с вампирами?

Шим уже приветливее спросил:

— Чем могу помочь? Вы друг вампира? Вы пришли вместе с ним?

— С ним, — подтвердила я. — Нам нужна кровь дракона. Есть?

— А то! — обрадовался Шим. — Первого класса! Суток не прошло, как мне ее принесли!