Эльфы — два золотых, гоблины — один золотой, люди — две медных. А в прошлый раз люди входили за одну медную. Растет, однако, наш авторитет среди народов Авалады.

Миновав перешеек, мы попали на мощеные плитами улицы города, и прошли к центру, где на главной площади стоял импозантный фонтан. Но рассматривать статуи трех полуголых девиц, держащих кувшины на плечах, мы не стали. Подумав, я указал вампиру в направлении восьмой улицы, где расположились торговые ряды для темных магов.

Сравнявшись с его широкими шагами, я, по-прежнему пряча лицо в платок, нервно разглядывала прохожих и окна каменных домов.

Вампир скосил на меня свои красные глаза, спрашивая:

— Можешь не прятаться от меня. Я клятву дал, забыл?

— А кто сказал, что теперь я от тебя прячусь? Здесь могут быть мои знакомые.

Я шарахнулась в сторону от мимо проходящего отряда городской стражи.

— Кто?

— Да так… — отмахнулась я от него.

— Может, мне их… с ними пообщаться? — с голодным блеском в красных глазах, спросил он.

— Не стоит. Забудь. Пошли быстрее, не хочу тут задерживаться. И так все мои планы к Крайю рухнули.

Я не хотела столкнуться с тремя парнями, спасшими нас в Старом Лесу. Они, помнится, направлялись сюда, в Алию. Может, трое ребят быстрее нас через портал прибыли? Возле заставы порталы не запрещались. Хотя они вроде на своих двух ногах путешествовали. Да и телепортацию мог себе позволить не каждый маг, а маг первой ступени или архимаг.

Те парни ведь не могли же быть настолько сильными, ведь нет же? Не, не, точно нет. Магов первой ступени по пальцам одной руки пересчитать можно. Про архимагов вообще молчу. Их всего четверо.

При этой мысли я немного расслабилась.

Встречные нам люди продолжали в панике уступать дорогу. Мы продвигались беспрепятственно, ни на кого не натыкаясь, но вскоре я ухватилась за рукав серой рубахи Нэша.

— Подожди, — взмолилась я, запыхавшись. — У меня ноги короче, чем у тебя. Давай помедленнее, а?

Вампир остановился. Он шел так, как я убегала от преследующего меня Зена, на один его шаг приходилось пять моих.

— Я могу опять взять тебя на руки и полететь. Так быстрее, — предложил он, склонившись надо мной.

Ага, вампир несет на руках свою жертву! Так мы станем самыми популярными диковинками в городе.

— Нет, — помотала я головой. — Мы и так привлекаем слишком много внимания. Я же говорю, что здесь могут быть люди, с которыми мне не хочется встречаться.

— Почему? Что они тебе сделали?

Я промолчала. Не они, а я сама. Сбежала, наврала с три короба, вякнула про ирийцев, и вообще притворилась парнем. А еще повесила раненого мальца на их шеи (совесть до сих пор грызет из-за этого). Не, мне лучше с ними не пересекаться. Один только Зен с радостью напомнит мне, по чьей вине он вымазался в вонючей крови урогороса.

— Кровь эльфийская вкуснее человеческой, — неожиданно заявил Нэш, останавливаясь.

Проследив за его взглядом, я увидела группу из четырех эльфов, стоящих под аркой между двумя домами. Красивые лица, точеные фигуры, презрительно поднятые подбородки, дорогие одежды. Никогда не видела эльфа в тряпье и приветливо улыбающимися. Они холоднее, чем кровь вампира.

Но, если от последних люди шарахались, то красотой эльфов всегда восхищались. Особенно женский пол. Вокруг нас с Нэшом была пустота, по брусчатке прохожие обходили нашу пару за несколько шагов, ускоряя темп и уперев взгляд в землю.

Вокруг переговаривающихся эльфов тоже была пустота, но по другой причине. Прохожие не могли отвести взгляда от их лиц, запинались на пустом месте, и чуть ли слюни не пускали. Эльфы кровь не пили, они вообще были вегетарианцами.

Эльфы — свет дня, вампиры — тьма ночи.

— Нэш, вспомни о собачке, царствие ей Небесного, — осторожно напомнила я о том, для чего мы пришли в Алию.

Ох, не нравился мне взгляд Нэша. Напряженный до предела вампир, как голодный урогорос, не слышал меня. Он вообще ничего не слышал, он весь был сосредоточен на четырех эльфах.

Не уловить его тяжелый взгляд чувствительные эльфы не могли. Они сразу же замолчали и дружно повернулись в нашу сторону.

— Нэш, очнись! — моя вторая попытка образумить вампира с треском провалилась.

Эльфы вынули свои острые клинки, а вампир собрался для рывка, уже не слыша голоса разума.

В миг пространство между нами стало безлюдным. Напряжение, повисшее в воздухе, было столь сильным, что даже мне стало трудно дышать.

Теперь стало ясно, почему вампиры в общественных местах всегда ходят группами. Они могли остановить друг друга, остановить звериные инстинкты и безумную жажду эльфийской крови.