Лагерь постепенно погружался в тишину, и лишь редкие голоса нарушали спокойствие ночи. Я направилась к загону, где стояли наши лошади. Грозный, мой чёрный жеребец, выросший рядом с гиблым лесом, всегда был особенным. Его силуэт чётко выделялся в лунном свете.

— Привет, мой хороший, — тихо прошептала я, подходя к нему с яблоком. Грозный поднял голову и посмотрел на меня своими умными глазами. Я погладила его по шее, ощущая под пальцами тепло и силу его мышц. — Вот, держи, заслужил, — сказала я, протягивая ему яблоко.

Грозный с удовольствием принял угощение, и я наблюдала, как он аккуратно пережёвывает фрукт. Его спокойствие передавалось и мне, и на мгновение я забыла обо всех заботах и тревогах.

Вдруг я услышала шаги за спиной и обернулась. Эдгар стоял на расстоянии, наблюдая за мной и Грозным. Его фигура казалась ещё более загадочной в свете луны, и я невольно почувствовала лёгкое напряжение.

— Ты тоже решил прогуляться? — спросила я, стараясь скрыть удивление.

— Хотел проверить, всё ли в порядке, — ответил Эдгар, подходя ближе. — Ты заботишься о своём коне. Это хорошо.

— Он заслуживает самого лучшего, — сказала я, гладя Грозного по шее. — Он был рядом со мной в трудных моментах.

Эдгар кивнул, его взгляд стал мягче.

— Хорошо иметь верного спутника, — сказал он тихо. — Особенно в такие времена.

Мы стояли рядом с Грозным, и тишина ночи окутывала нас. Я чувствовала, что между нами устанавливается что-то вроде понимания, хотя слова не всегда были нужны.

— Эдгар, — начала я, раздумывая, стоит ли спрашивать. — Твой разговор с капитаном… О чём он был? Ты что-то скрываешь?

Эдгар посмотрел на меня, его глаза блеснули в лунном свете.

— Лиза, есть вещи, которые я пока не могу раскрыть, — ответил он после паузы. — Но знай одно: я здесь, чтобы помочь. И я рад, что встретил вас.

Я кивнула, понимая, что на большее объяснение пока не стоит рассчитывать. Но его слова дали мне уверенность, что мы можем доверять друг другу, даже если не знаем всех секретов.

— Спасибо, Эдгар, — тихо сказала я. — Мы тоже рады, знакомству с тобой.

Он кивнул, и мы ещё немного постояли рядом, наслаждаясь тишиной ночи. Затем я вернулась к своей палатке, ощущая, что этот разговор немного приоткрыл завесу таинственности, окутывающую Эдгара.

Барсик уже устроился на моём спальном месте и тихо мурлыкал, видимо, решив, что сегодня его нервное напряжение исчерпано.

— Спокойной ночи, Барсик, — прошептала я, укладываясь рядом с ним. Он прижался ко мне, и я почувствовала его тепло.

Ночью мне снился гиблый лес. Сон был настолько ярким и реалистичным, что, проснувшись, я не сразу поняла, что это был всего лишь сон.

Я стояла посреди тёмного, мрачного леса. Вокруг меня росли высокие, скрюченные деревья, чьи ветви напоминали костлявые руки, тянущиеся к небу. Листья шуршали под ногами, создавая зловещую симфонию. Лес был окутан густым туманом, который стелился по земле, словно плотное молоко, и я едва видела свои ноги. Вдалеке раздавались уханья ночных птиц, и казалось, что за каждым деревом прячется что-то неведомое и опасное.

Я сделала шаг вперёд, и звук треснувшей под ногой ветки отозвался в сердце глухим стуком. Ветер пронёсся через лес, заставив деревья заскрипеть и зашептаться. Казалось, что сами деревья перешёптываются друг с другом, обсуждая незваного гостя. Ветер принёс с собой запах сырости и гнили, такой густой и тяжёлый, что он словно прилип к моей коже.

Вдруг я услышала, как вдалеке завывает ветер, его звук был похож на плач. Я остановилась и прислушалась. Плач становился всё громче и отчётливее, и я чувствовала, как моё сердце начинает биться быстрее. Я не могла понять, откуда доносится этот звук, но он звал меня, манил и заставлял идти вперёд.

Я продолжила идти, пробираясь сквозь густые заросли и туманные завесы. Тени вокруг меня оживали и двигались, казалось, что лес был полон призраков, наблюдающих за каждым моим шагом. Каждое шуршание листвы, каждый треск ветки заставляли меня вздрагивать. Но, несмотря на страх, я продолжала идти вперёд, подчиняясь неведомой силе, которая звала меня.

На пути мне встречались странные, почти мистические явления. Ветви деревьев скручивались в замысловатые узоры, образуя арки и туннели, ведущие вглубь леса. Земля под ногами казалась мягкой, словно покрытой мхом, но при этом упругой, как будто я ступала по телу живого существа. Время от времени сквозь туман пробивался слабый свет, похожий на свечение болотных огоньков, которые мерцали и исчезали, стоило мне только приблизиться.

Я подошла к небольшой поляне, где туман был особенно густым. В центре поляны стоял старый, разросшийся дуб, его ветви были словно гигантские щупальца, раскинутые в разные стороны. Вокруг дуба вились корни, создавая узор, похожий на магический круг. Я остановилась, заворожённая этим зрелищем, и вдруг почувствовала, как лес оживает вокруг меня.

Деревья начали шептать, и их голоса сливались в единый хор. Я не понимала слов, но чувствовала их смысл. Лес звал меня, он плакал и просил о помощи. Я почувствовала, как внутри меня зарождается чувство невыносимой тоски и печали. Лес страдал, и я не могла остаться равнодушной к его боли. Это было больше, чем просто сон — это был зов, который я не могла игнорировать.