Город, укутаный снегом, казался уютным и немного сказочным. Почти вплотную к стене приткнулись простые деревянные одноэтажные дома. Из них выходили вооружённые люди и я поняла, что это казармы для охранного гарнизона города.

Северный Лорд стоял окружённый своими людьми, несколько войнов, явно высокого чина, подошли с докладом. Дарион слушал внимательно, слегка хмурясь. Оглянулся, увидел меня и протянул руку:

— Иди сюда, Алесия, я хочу тебя познакомить с теми, кто обеспечивает Антари безопасность.

Он притянул меня поближе, прижал к себе и я вдруг увидела, как вытянулось лицо у рядом стоящего седовласого война, одетого в алую, покрытую тонкими витиеватыми звеньями кольчугу.

— Алесия, — сказал Дарион, указывая на седовласого, — это тер Реони, хранитель западных врат. Также он является казначеем Антари и Тирена, города побратима Северной столицы.

Тер Реони слегка склонился передо мной, не сводя с моего лица колючего взгляда.

— А это тер Сарит, — продолжил Лорд, указывая на огромного рыжеволосого война, поспешно спешившегося с вира и склонившегося перед нами.

— Он хранитель Южных ворот и тысячник армии правого берега, — проговорил Дарион и я слегка присела в приветствии, как того требовал обычай.

— Тера Алесия моя истинная, — проговорил Северный Лорд и его люди разом замолчали, уставившись на меня во все глаза.

— Вы все отвечаете за неё головой. Она вольна приказывать, а вы повиноваться. Вы слышите меня?

Его голос, наполненый силой, пронёсся над растущей толпой и я увидела, как повинуясь своему сюзерену, горожане и войны склоняли голову в жесте полного повиновения.

— С какой это стати, она всего лишь лерта!

Звонкий капризный голос вдруг донесся из толпы и все расступились, пропуская тонкую, богато одетую женскую фигурку.

— С чего это наши люди, должны оказывать почести какой-то шлюхе?!

Я вздрогнула как от пощечины и подняла глаза на Северного Лорда.

Он прижал меня крепче, я видела, как забилась на его шее тонкая голубая жилка и побелели губы.

— Хелена, — произнес кто-то рядом и Филициус Тиор вышел к говорившей, бросив на застывшего Дариона предостеригаюший взгляд.

— Хелена, — повторил он, — Алесия истинная нашего господина. Извинись. Извинись немедленно перед своим сюзереном и нашим братом.

Я увидела, как исказилось прекрасное юное лицо незнакомки, как она презрительно скривила губы и, вздернув подбородок, резко развернулась и исчезла в притихшей и изумленной толпе.

Дарион Тиор

– ---

Наконец можно спокойно вдохнуть. Я вошёл в свои покои и устало опустился в кресло, вытянув ноги.

Это был адский путь.

Держать Алесию в объятиях, было сродни изощеренным пыткам. Мне все время казалось, отнимут, сбежит.

Аиры эти… Смотрели на неё так, что хотелось схватить за шею каждого и сжимать… Сжимать, пока не вылезут глаза, осмелившиеся глядеть на мою истинную!

Когда она вдруг заболела, почуствовал неладное сразу, что-то сжалось в груди и заныло. Ворвался в её палатку, увидел Алесию без сознания… и все. Помню только, что холодно и последовательно делал все, что нужно. Растирал, поил, укутывал. А внутри все просто вопило от ужаса. Когда она потянулась ко мне неосознанно, прижалась испуганно, шепча имя погибшего брата, что-то дрогнуло во мне, сердце забилось чаще, дыхание перехватило.

Моя храбрая девочка. Все эти месяцы она отвечала за всю свою семью. Работала, лечила, заботились. А ведь самой было не легче. А потом взяла ответственность и за весь город… Её магия сильна, но она совершенно не умеет ею пользоваться. Почти опустошила резерв, чуть не погибла.

Всё эти месяцы я наблюдал, изо всех сил держась, чтобы не сорваться, не бросится к ней. Уже тогда я понял, что кроме влечения к истинной я многое чувствую к этой девочке.

В дверь постучали.

— Входи, — вздохнул я, прекрасно зная, кто за дверью. Фил пришёл вовремя, с Хеленой нужно что-то решать.

— Дар, я насчёт Хелены, — начал вошедший Фил и осекся под моим хмурым взглядом.

— Поговори с ней, — добавил он уже не так уверенно.

— Поговорить? — я встал и не глядя на Фила, подошёл к окну.

— Она перешла все границы, Фил. Алесия моя истинная. Она должна быть рядом со мной. Я не могу её сделать женой. Ты знаешь. Магия не позволит, помовка с Вестой разорвана принудительно.

— Да, я знаю. Пять лет, как минимум ждать. Ну, побудет пока лертой..

— Лертой?! — я разъяренно уставился на брата, — ты же знаешь, я не смогу жениться на Алесии, никогда!