— Ну и чего? — Я с любопытством посмотрел на Теда.

— Они боялись Архива Ордена… — Тед посмотрел на меня, пытаясь оценить мою реакцию на сказанное. Реакции не было, поэтому Тед терпеливо стал объяснять даль— ше. — Ты пойми — Ордену больше сотни лет, и все это время он собирал информацию — или, говоря проще, компромат на всех высокопоставленных чиновников всех государств, а также на всех мало-мальски заметных людей, способных выбиться в люди. Итог — когда человек попадал во власть, Орден уже что-нибудь на него имел. Ну теперь ты понял?

— Ты хочешь сказать, что властям нужен был Архив?

— Ну а что же еще. — Довольный Тед закинул ногу на ногу. — Ведь для них этот Архив был как заноза в заднице. Но это еще не самое интересное. — Мой собеседник потер руки. — Самое интересное состоит в том, что властям удалось добраться до Архива и разнести его вдребезги — по слухам, именно об этом чуть раньше договорились между собой наши правители. Нет Архива — нет проблем. Но получилась маленькая промашка. — Тед усмехнулся. — Они взорвали Архив, но упустили резервную копию. По слухам, — Тед прищурил один глаз и с интересом взглянул на меня, — резервная копия имела вид пятиметрового стального гроба, под завязку набитого электроникой.

Картина в моей голове начала проясняться, части запутанной головоломки медленно собирались в единое целое…

— Ты хочешь сказать, что в сейфе хранится компромат, собиравшийся без малого сотню лет?!

— Именно, — ответил Тед. — И никто не знает, где он сейчас и у кого находится. Полиция два месяца землю носом рыла, но так ничего и не нашла. И вот являешься ты и говоришь мне про очень похожий ящик…

— Скажи, Тед, — я внимательно посмотрел на собеседника, — найсолько я знаю, ты на своей информации зарабатываешь довольно неплохо. Ну а сколько может стоить этот ящик?

— Сколько стоит Архив? — Тед усмехнулся. — Чтобы его оценить, не хватит денег. Он бесценен, Макс, просто бесценен. Тот, кто приберет Архив к рукам, будет держать за горло весь мир.

Я молчал, осмысливая сказанное. Если это действительно был Архив…

— Помнится, ты упомянул о каком-то космоботе? — Тед с улыбкой взглянул на меня, давая понять, что теперь мое время поделиться информацией.

— Да, Тед. И будет очень хорошо, если ты сможешь отыскать его след. Короче, ситуация такая…

Я возвращался к Насте, аккуратно ведя машину над самыми кронами деревьев — подниматься выше я не стал, опасаясь попасться на глаза случайному патрулю. Итак, все наконец-то становилось на свои места. Есть Некто, желающий заполучить Архив — а скорее, он его уже заполучил. И теперь этот Некто заметает следы, причем заметает тщательно и дотошно. Ну еще бы — имея такую ценность… Если Денис еще жив и Тед его разыщет — в чем я, говоря откровенно, очень сомневался, то не все еще потеряно, можно будет попытаться добраться до сейфа самому, — я усмехнулся, сообразив, что незаметно для себя уже вновь включаюсь в очередную гонку за сокровищами. Ну а почему бы и нет — в конце концов, чем мы хуже других? Эх, Даяну бы сюда — она бы развернулась… На секунду я даже пожалел о том, что неукротимой амазонки нет рядом. Конечно, она на меня немного в обиде, но стоит ли ворошить прошлое? Впрочем, пока. мне хватало проблем с другой девицей — с той самой, которая как раз сейчас весело приветствовала меня, лежа на пледе и оживленно махая рукой.

— Ты обещал быстрее, — обиженно заявило юное создание, едва я успел выбраться наружу.

Я уже устала тебя ждать. — Она взглянула на меня такими глазами, что сердце мое екнуло — надо было срочно переключить мысли этой милашки на что-то другое.

— Быстро в машину, за нами гонятся. — Мне оставалось только надеяться, что голос мой звучал достаточно правдоподобно. — И не забудь плед…

Наверное, мне все же удалось скорчить достаточно свирепую физиономию, так как ненасытное создание, схва-, тив плед, быстро юркнуло в кабину. Заскочив следом, я с места рванул вверх, постаравшись сделать это как можно жестче.

— Возьми оружие. — Я кивнул на штурмовой пояс девушки, лежавший в боковой нише. — И не забудь одеться, — добавил я, представив, как нелепо будет смотреться штурмовой пояс на фоне миниатюрного бикини.

Подействовало — девушка торопливо одевалась, то и дело задевая головой низкий потолок каюты — каюсь, ради этого я намеренно несколько раз дернул машину…

Включив радар, я окинул взглядом экран — вроде чисто. Быстро ввел полетное задание с координатами Илионы, затем начал набор высоты.

— За нами гонятся? — Моя напарница, застегнутая на все кнопки и до зубов вооруженная, плюхнулась в кресло рядом со мной.

— По крайней мере гнались, — миролюбиво ответил я и тут же пожалел о сказанном — Настя взглянула на меня, в глазах ее мелькнуло подозрение.

— Ты меня обманул? — Голос ее на миг стал жестче — где-то я уже слышал подобные стальные нотки…

— И не думал, — ответил я, спасая положение, — Следи внимательно за своей стороной. — Я не стал объяснять девушке тот факт, что прекрасно контролировал обстановку по радару.