— Ага, я знаю. Весь наш курс заочно знает тебя, — звонко рассмеялась рыженькая; от той робкой девушки, что терялась при виде Шейна ещё пять минут назад не осталось и следа. — Можешь звать меня Беллс. Кстати, очень рада, что ты всё же приехала в академию. Теперь Винс торчит мне двадцатку, — довольно оповестила она, укладывая пробирки в специальный футляр.

— То есть? — не поняла я.

— Ты только не обижайся, — беспечно начала Беллс, не отвлекаясь от своего занятия. Теперь девушка складывала учебники в сумку. — Но, когда ты не явилась на занятия в первый день, ребята учинили целый спор и даже начали делать ставки, хватит ли у тебя наглости заявиться в академию.

— Наглости? — по-настоящему опешила я. — Можешь пояснить?

— Ну, как же. Вся академия в курсе, что ты поступила сюда только благодаря должности твоего отца.

— Вот как, — пробормотала я себе под нос, глядя куда-то в пол.

Вот значит, как обстоят дела. Конечно, кто мог отказать Виктору Блэквуду — дипломату и члену Высшего Совета Мальфгарда в зачислении дорогой доченьки без каких-либо экзаменов и собеседований. Вот только хотела я этого или нет никого не интересовало.

— Послу-у-ушай, — протянула Беллс, садясь рядом со мной. — А откуда ты знаешь Шейна Анварена? — Её глаза блестели от любопытства, а я удивлённо смотрела в ответ, поражаясь, как быстро новая соседка сменила тему. — Вы встречаетесь? — с досадой и смущением спросила она.

— Пф, ещё чего, — фыркнула я. — Конечно, нет. Он… эм… общается с моим отцом, вот и помог добраться до академии. — Пусть и в сказанном была лишь доля правды, но рассказывать всё в подробностях я была не готова.

— А-а-а, — понимающие протянула ведьма.

— А что, он какая-то знаменитая личность? — не удержалась я от вопроса.

— Конечно! — воскликнула Беллс, одаривая меня удивлённым взглядом, мол, как можно не знать таких элементарных вещей. — Род Анваренов довольно древний и почитаемый. К тому же Маркус Анварен, дядя Шейна, состоит в Совете, — тараторила девушка как заведённая. — Раньше место в Совете занимал отец Шейна, но он погиб лет так десять назад. Шейн был юн, и место пришлось занять его дяде, а по достижению совершеннолетия он и вовсе отказался от своего наследного права на членство в Совете.

— Место в Совете передаётся по наследству?

— У мальфаров — да.

— Мальфаров? — непонимающе переспросила я. Нет, слово мне было знакомо, но я никак не могла вспомнить, в какой из книг его встречала и что оно значило.

— Ты издеваешься, да? Мальфары — это первозданная раса, от которой мы все произошли. Ведьмы, маги, берсеркеры… На данный момент их остались единицы, но могущество своё они ничуть не утратили. Шейн, кстати, один из немногих мальфаров за последний десяток лет изучал предметы сразу всех факультетов, как основные. И освоил техники магических и боевых искусств на отлично.

— Прям звезда, — едко прокомментировала я. Отчего-то я вновь разозлилась на мага… точнее мальфара. Такое положение в обществе сполна объясняло его наглое и беспардонное поведение. Привык, видимо, что все в рот заглядывают да на шею вешаются, даже пальчиком манить не надо. Вон, даже Беллс с каким трепетом рассказывает его биографию. Не удивлюсь, если под подушкой у той окажется его портрет в рамочке с сердечками.

Раздался бой курантов, и рыженькая ведьма встрепенулась.

— До занятий осталось десять минут. — Она вскинула палец вверх, призывая обратить внимание на доносящийся по всему замку звон огромных часов. После резво вскочила на ноги и направилась к своему шкафу. — Поговаривают, что за опоздание студентов ждут страшные наказания. Начиная от отмывания котлов за всем факультетом, заканчивая сбором сон-травы в Чёрном лесу. Всё зависит от фантазии и настроения преподавателя. И мне совсем не хочется выяснять, кто из этих старых скряг на что горазд.

Девушка закинула сумку на плечо и уставилась на меня.

— Ты чего расселась? Живо одевайся!

— Зачем? — растерялась я.

— Ты что, не слышала, что я только что сказала? На занятия лучше не опаздывать!

— Если на них не пойти, то и не опоздаю, — отшутилась я. Конечно же я сразу поняла, о чём толкует Беллс, но действовать с пылу с жару было неразумно. Во-первых, я даже не знала, на какой факультет зачислена. Во-вторых, у меня не было ни расписания, ни представлений о предметах, которые мне предстоит изучать. Хотелось хотя бы вникнуть в основные понятия. Ну, и в-третьих, у меня были ничтожные шансы успеть найти нужную аудиторию.

— Пропустить занятия без уважительной причины ещё хуже. За это могут и отчислить. Стоит напомнить, что ты и так пропустила два дня?

Напоминать мне об этом не было нужды, как и о том, чем грозит отчисление из элитной академии. Под требовательным и выжидающим взглядом рыжеволосой я нехотя встала с кровати.

— У меня даже нет расписания, и я не знаю, куда идти…

— А я тебе на что? — изумилась рыженькая. — Мы же учимся на одном курсе, балда. А расписание у тебя на столе, вообще-то. — Девушка в несколько шагов оказалась у моего письменного стола и, схватив листок со стопки книг, помахала им в воздухе. Беллс взяла со стула со стула такую же сумку, как и у неё: прямоугольную, с длинным ремешком, и принялась нагружать туда учебники.

— Одевайся, кому говорю! — прикрикнула она, и я сдалась.

Форма висела на дверце платяного шкафа. Быстро облачилась в белую рубашку и чёрную юбку с крупными складками, затем, последовав примеру соседки, надела чёрный приталенный жилет, на груди которого с левой стороны красовался изумрудный камень. Пиджак, входивший в комплект формы, оставила висеть на вешалке.

Наспех завязала волосы в высокий хвост, обула чёрные туфли на невысоком широком каблуке, поражаясь, как удобно села по ноге новая обувь. Да и форма сидела идеально, будто сшитая по моим меркам. Юбка, разве что, была короче на сантиметра два, чем у Беллс, отчего колени приоткрывались. Возможно, виной была разница в росте: рыженькая ведьма была ниже меня чуть ли не на пол головы.