— Извините, — бросила я, не поднимая головы на обладательницу длинных седых волос и золотого медальона с изображением клевера на груди. Высвободила руку и нырнула в толпу.

Уже через несколько минут веселящиеся мальфгардцы остались позади. Я брела по безлюдным улочкам и никак не могла отделаться от ощущения, что за мной кто-то следит. Украдкой посмотрела по сторонам: ни души. Вот же воображение разыгралось.

Однако, когда пришлось свернуть в узкий и неприветливый переулок, что вёл к дороге в замок, всё же ускорилась. Мои шаги гулко раздавались среди тёмных молчаливых зданий. Хотелось сорваться на бег и поскорее оказаться в своей комнате. Внезапно сбоку что-то загрохотало, отчего я подпрыгнула на месте, едва не взвизгнув. Из-за груды деревянных ящиков выбежала чёрная кошка. Вот же пушистая зараза, чуть заикой не оставила.

Я нервно хихикнула сама над собой, медленно выдохнула, стараясь успокоиться, а потом…

На том же месте, откуда выскочила хвостатая зверюга, загорелись два алых уголька. Я смотрела на них. Они на меня. Затем красные огоньки моргнули. И всё. Нервы не выдержали.

Осознание того, что из темноты на меня пялится кто-то жуткий, пришло с приступом паники. Меня больше не волновало, привлеку я чьё-то внимание или нет, буду ли выглядеть странной, если побегу. Улепётывала я так, что аж пятки сверкали. Бежала до самых ворот академии. В ушах стучала кровь, дыхание сбилось, сердце выпрыгивало из груди от ужаса.

Лишь оказавшись во дворе учебного заведения, я остановилась, переводя дыхание. Обернулась, убедилась, что погони нет и облегчённо выдохнула. Но не тут-то было.

— Какая приятная встреча, — зловеще-торжествующе раздалось со стороны дорожки. Несмотря на полутьму, я сразу узнала говорившего. В таком освещении, из-за своей бледной кожи и серебристых волос, Свейн походил на приведение. Но, к моему глубокому сожалению, оборотень был очень даже материален.

— Что, ведьма, язык проглотила?

Я не ответила. Подумала, что, возможно, если игнорировать эту блохастую задницу, то он отстанет. Вместо этого попыталась обойти верзилу, по-прежнему не говоря ни слова.

— Эй, я с тобой разговариваю, — рявкнул он и попытался схватить меня за руку, но я быстро отступила на газон. Правда не совсем удачно. Пяткой споткнулась о невысокий пьедестал и позорно шлёпнулась на попу к ногам сапфирового изваяния. Да что же за вечер-то такой?

— Кажется, кому-то нужно преподать урок хороших манер, — оборотень оскалился уж как-то чересчур кровожадно. А затем у меня похолодела кровь в жилах. Прямо на моих глазах обычные человеческие ногти вытягивались в бритвенно-острые звериные когти.

Быстрый шаг в мою сторону и — бум!

Свейн врезался в призрачную полусферу.

Припадочный потёр ушибленный лоб, отступил на полшага и ошалело уставился перед собой, видимо гадая, что произошло. Собственно, я тоже задавалась этим вопросом. На первый взгляд казалось, что сапфировая скульптура мага вступилась за меня. Но это же безумие какое-то. Разве такое возможно?

Пока я билась в догадках, мой преследователь, кажется, сообразил, в чём дело.

— Готов вылететь из академии из-за ведьмы? — заявил он статуе.

А нет, ошибочка: кажется, кто-то сильно стукнулся головой. Захотелось покрутить пальцем у виска, но я сдержала порыв.

— Готов лишиться парочки клыков из-за скверного характера? — вторили ему. Может, я перенервничала? Слышать голоса неодушевлённых предметов ведь ненормально? Однако голос показался смутно знакомым.

— Использование боевой магии запрещено вне полигона, — продолжал вещать Свейн в сторону сапфирового мага.

— Как и частичная трансформация на территории академии, — ответили ему. И тут я увидела, что никакому не сапфировому, а вполне себе обычному магу, из крови и плоти. Сбоку от статуи вышел старшекурсник, кончики его пальцев искрились бледно-голубыми молниями, предупреждая о том, что маг готов в любой момент сплести атакующее заклинание.

Свейн замялся, должно быть прикидывая, стоит ли добыча того, чтобы вступать из-за неё в поединок.

— Мы ещё встретимся, — недобро пообещал он мне, отступая. Спасибо, здоровяк, но я как-нибудь проживу без наших встреч.

Полоумный волк — иначе как объяснить то, что он прицепился ко мне? — скрылся за кованными воротами, и я мысленно пожелала ему быть съеденным красноглазым чудищем из переулка.

— Цела? — уже рядом поинтересовался маг. А затем раздалось многозначительное «Оу». — Знакомые лица.

Я подняла голову на спасителя и поняла, что тоже знаю этого парня. Надеюсь, брат Тианы никогда не узнает, что я подумала, будто это статуя наколдовала магический щит.

— И часто этот плешивый тебя достаёт? — Старшекурсник протянул мне руку, помогая подняться с земли.

— Так впервые, — констатировала я, вставая на ноги и растирая ушибленное место. — Наверное, у него эти дни… — Маг вопросительно посмотрел на меня. — Ну, лунные.

— Нейтон?! Нейт, кентавр тебя растопчи, куда ты запропастился? — донеслись до нас гневные женские оклики. Мы с магом молча переглянулись.