— Он тебя не тронет, — намеренно громко произнесла я, чтобы придать уверенности своим словам и успокоить ведьму. Хотя, признаться, сама я не до конца в это верила. Гаспар приподнял брови, как бы спрашивая: «Да неужели?», но вслух ничего говорить не стал. Я подошла к нему, осторожно опустила руку на плечо и тут же почувствовала, как он мелко дрожит, будто от озноба.

Демоны. Похоже, ему действительно с трудом удаётся сдерживаться. Нужно срочно что-то придумать.

— Гас, ты должен рассказать, как Грейвз выбраться из подземелья. Когда она окажется в своей комнате, защитная магия на двери не даст ей навредить. Тебе нужно лишь продержаться до этого времени. Сможешь объяснить дорогу?

Неуверенный кивок.

— Я могу лучше, — негромко произнёс парень и принялся медленно выводить пальцем на стене какой-то символ. Как только он завершил рисовать, знак начал наполняться рубиновым свечением, виток за витком. Затем в конце коридора замерцал ещё один, и ещё. — Когда-то я провёл здесь не один день и успел оставить магические метки в качестве ориентиров. Пусть идёт по этим отметинам, они выведут её прямиком к общежитию.

Я обернулась к сокурснице и кивнула в сторону коридора, намекая, чтобы та не задерживалась. Сама же осталась стоять в качестве барьера между этими двумя. Наверное, было глупо предполагать, что в случае чего я смогу как-то помешать вампиру добраться до своей цели, да и вообще, что сама не пострадаю. Но разве у меня был выбор?

Стоило только Грейвз дёрнуться к проходу, как голова вампира повернулась за ней. Причём настолько резко, что я вздрогнула от внезапности.

— Ради всего святого, только не беги. Иди спокойно до самой комнаты. Начнёшь убегать, и я непременно попытаюсь тебя догнать. Поняла?

Грейвз кивнула и, словно деревянная кукла, зашагала на негнущихся ногах.

— Сегодня я убью твою подругу, — произнёс Гаспар с отчаянием обречённого, провожая взглядом теряющийся в темноте девичий силуэт.

Сказанное эхом разнеслось у меня в голове. Нет, нет и нет! Этого нельзя допустить ни при каких обстоятельствах. Никто не должен пострадать. Я обязана что-то сделать, тем более, что это из-за меня мы оказались в такой ситуации.

— Неужели ты не можешь этому противостоять?

— Шейн всё верно сказал: инстинкты убийцы у вампиров развиты до одури. Возможно, спустя десятилетия и есть шанс научиться держать их под контролем, вот только у меня столько времени не было. — Гаспар перестал пялиться вглубь коридора и посмотрел на меня. Не знаю, что меня смутило больше: то, что он слышал наш разговор с Анвареном у него дома, или то, что глаза вампира меняли цвет с голубого на алый, словно маячок на полицейском крейсере.

— Должен же быть хоть какой-то способ? — я не теряла надежды. Просто не имела права сдаться и позволить случиться непоправимому.

— Единственное, что может заставить отступить хищника от преследования своей добычи — это сильный противник. То есть существенная угроза. — Гаспар на секунду задумался, а его глаза наконец перестали мигать, приобретя нежный морской оттенок. — Ну, есть ещё один вариант, конечно.

— Какой? — я воспряла духом, готовая на что угодно, лишь бы эта ночь обошлась без жертв.

— Ты можешь снова пощеголять передо мной без одежды. Это точно меня отвлечёт. — Вампир хрипло засмеялся, и я поняла, что на самом деле ему сейчас ни черта не до смеха.

А ещё я поняла, что наши разговоры, пусть и ненамного, но всё же отвлекают его.

— Давно вы знакомы с Шейном? — вопрос слетел с губ прежде, чем я успела его обдумать. Даже не знаю, почему задала именно его. Да и разве это важно? Сейчас было необходимо говорить о чём угодно, лишь бы сместить фокус внимания с его желания впиться клыками в мою сокурсницу.

— Практически с пелёнок. Наши родители часто проводили время вместе, и у скучающих мальчишек на взрослых посиделках просто не было шанса не подружиться. А потом ещё и попали на один курс. — Гаспар замолчал, будто прислушиваясь к чему-то, а затем вдруг снова рассмеялся, как-то грустно и обречённо. — Я пытаюсь быть хорошим человеком. Вот только вся ирония в том, что уже два чёртовых года я им не являюсь.

— Значит, вампирами всё-таки становятся, а не рождаются, — заключила я вслух.

— Вот же дура! — Гаспар рассерженно сжал кулаки, смотря в конец коридора. — Всё-таки побежала… — Слова ещё звучали в воздухе, но на месте, где только что стоял вампир, уже никого не было.

Я осталась стоять одна в полумраке, пялясь на пыльную стену из серого камня и с ужасом осознавая, что, по-видимому, эта ночь не закончится без жертв. И всё это по моей вине.

Поворот. За ним ещё один и ещё. В глазах начинало рябить от мерцающих пунцовых закорючек на стенах, указывающих направление, а горе-спасителя так и не удалось нагнать. И ведь ни разу не сверкнул своим кучерявым затылком! Это ж с какой скоростью надо передвигаться?