Конечно, король не раскаялся и не признал своей ошибки. Наивно было ожидать от него каких-то извинений за то, что поставил под сомнение ее профессиональные качества. Да Мелена этого и ждала, достаточно было того, как дрогнула его одутловатая щека и во взгляде проскочило мимолетная досада.

Он ошибся. И в своих предположениях, и в выводах. Она нет.

— Амулет из Андракиса? — он пренебрежительно крутил в руках вещь, сорванную с груди кхассера.

— Он самый.

— Уверена? — подкинул его на ладони, как какое-то барахло.

— Да, мой король, — Мел сдержано улыбнулась. Было забавно видеть, как он пытается обесценить то, что она сделала для Асоллы, — андракиец пойман. Колебания в защите были из-за него.

— Как он проник к нам?

— Он несговорчив несмотря на то, что на нем ошейник. Но завтра прибудет мастер воспоминаний, и все его секреты будут перед нами как на ладони.

Вейлор нетерпеливо сжал кулаки. Ему хотелось получить ответы здесь и сейчас, и вынужденная задержка выводила из себя.

— Я хочу видеть его. Немедленно!

— Он в нашей темнице.

Сунув амулет в карман, Вейлор решительно направился к дверям, а Мелена, криво усмехнувшись, отправилась следом. Оберегать его от любых опасностей — ее наиважнейшая задача, но порой так хотелось отвесить затрещину, чтобы сбить вот это самодовольное выражение лица. Не шло оно ему. А Кхассеру вот шло…

До темниц они добрались быстро. Королю не терпелось своими глазами увидеть плененного зверя, поэтому он шел широким размашистым шагом, и каждый, кто попадался ему на пути тут же отскакивал в сторону, чтобы не навлечь на себя гнев правителя или, что еще хуже, главы королевской стражи.

На первом уровне их поджидал бледный тюремщик. Он сидел за грубым, сколоченным из сосновых досок столом, и нервно сжимал в руках связку ключей от камер. Весь его лоб был покрыт испариной, а по щекам расползались ярко-бордовые пятна, с головой выдавая его состояние.

Он с таким облегчением выдохнул, когда дверь распахнулась, впуская посетителей, что Мелена брезгливо сморщила нос. Сегодня этот тюремщик разочаровал ее. Она не любила трусов, презирала их и никогда не жалела.

В отличие от него, сам зверь был непробиваемо спокойным. Он все так же сидел на коленях, прислонившись к своим пяткам, слегка поводил запястьями, чтобы разогнать застоявшуюся кровь и совершенно без интереса смотрел по сторонам.

Гости на него впечатления не произвели. Он скользнул взглядом по королю, потом взглянул на Мелену и едва заметно усмехнулся. От этой усмешки даже уши начало калить!

Подумать только! Мел была уверена, что напрочь разучилась краснеть и испытывать смятение. А сейчас ее душило именно оно.

— Так…так…Сброд из Андракиса просочился к нам.

В своем рвении король подошел непростительно близко к решетке и, Мелена была вынуждена преградить ему путь.

— Не стоит… Это опасно.

— Ну так выполняй свою работу, Мел, — холодно отреагировал он, сдвигая ее с пути.

Она раздраженно скрипнула зубами и встала за спиной короля, держа наготове плеть.

— Как ты смог пробраться зимой через Сторожевую гряду?

— Как-то смог.

— Умничаешь, да? Посмотрим, надолго ли тебя хватит, — Вейлор кивнул Мелене, требуя немедленной расправы.

Она выпустила на волю силу ошейника, отрешенно наблюдая, как пленника выгнуло от болезненных разрядов.

— Ну как?

— Терпимо, — прохрипел Маэс.

Мелена невольно восхитилась тому, как держался этот андракиец. Ни во взгляде, ни в позе не появилось ни намека на раболепие. Хоть дыхание его сбилось, он все равно выглядел так словно оказался на прогулке, а не за решеткой в каменном мешке.

— Так это только начало. Думаешь, я держу ее при себе за красивые глаза? — указал на Мелену, — Эта девочка делает все, что я прикажу и очень любит мучить тех, кто попадает в камеры. Стоит мне сказать, и от тебя места живого не останется.

И хотя «девочка» ее порядком разозлила, Мел виду не подала, а король, так и не получив должного поклонения, все больше входил в раж

— А может тебе кажется, что ты такой особенный, раз смог к нам проникнуть? Так мы ждали тебя! Ты просто подарок небес, — он вытянул из кармана амулет, принадлежащий Маэсу, — узнаешь? Твое?

— Мое, — согласился тот.

— Мы всю Милрадию перевернули, чтобы найти такую штуку, а ты нам сам ее принес на золотом блюдечке. А знаешь, зачем она нам? — хищно улыбаясь, король склонился ближе к пленнику, — чтобы отродье, вроде тебя, никогда не смогло пробиться в Асоолу.