— Так у нее в семье событие: брат нашел истинную… — говорит полноватый, высокий парень.

— Нет, она что-то скрывает. Наверное, родичи узнали, что она доставала яд из их хранилища, — ходит из стороны в сторону Майкл, создавая эффект широкой спины и хрустя костяшками пальцев. — Ну тогда я сам поймаю Иного.

— Его не было вчера ночью… То есть ее… — говорит полноватый парень. А я вздрагиваю… Он сказал «Её»? Я на миг покрываюсь ледяными мурашками, замерев с книгой в руках, — Алесса говорила, что Иной использует морок девушки… Поэтому не понятно, кто он…

— Но это и не важно. Парень, девушка… Это все Иные, которые являются угрозой безопасности нашего Королевства, — цедит Майкл сквозь зубы, с чувством собственной значимости. Присаживается на стол, сделав очень важный вид.

— Не может этого быть… — произношу шепотом, и следом вздрагиваю от своего голоса, и роняю с грохотом книгу.

— Огого! — резко оборачивается Майкл. — Какие люди! И какое интересное чтиво, Рыжик! — Майкл спрыгивает со стола и поднимает мою книгу, злорадно листая страницы с иероглифами. — Я знал, что ты тоже захочешь поймать Иного, — разоблачительно усмехается.

— Что? Нет! — говорю очень громко, оглядываясь по сторонам.

— Ты не хочешь увидеть, как работают наши хитрые ловушки? — Майкл делает нарочито обиженное лицо. — Мое изобретение, — Довольно констатирует «ловец Иных», бросая мою книгу себе за плечо.

— Не твое вообще-то! Тебе его продал на Темной улице тот старый маразматик, — душнит зеленоволосый парень из кружка анонимных ловцов Иных.

— Извини, но расставлял их я! — огрызается Макс, теряясь на миг, затем поправляя растрепанные волосы.

— Н-новые ловушки? — спрашиваю того говорливого парня из банды Майкла. — Что в них такого? — теперь мне становится страшнее. Я приближаюсь к ним, обняв себя за плечи.

— Это левитирующие дротики с маячком над гол… — не успевает договорить зеленоволосый.

— Заткнись, Фил! — Рычит Майкл, хватая своего друга рукой за горло куртки. — Ты видишь, эта хитрая лиса не с нами! — указывает на меня пальцем. — А ты ей только что все разболтал!

— Вы собираетесь делать гнусные вещи! Иной никому не вредил! Он учится с нами! — выпаливаю все очень яростно, сжав ладони в кулаки. Мне от чего-то становится страшно за этого… Иного…

— А у нас тут фанатка Иных! — скрещивает руки на груди Майкл, театрально рассматривая меня с головы до ног, приближаясь. — Советую не высказывать свое мнение, если ты не с нами. Давай, — кивает в сторону выхода, — спеши скорее, а то все цветочки повянут.

Сверлим с ним взглядом друг друга еще несколько секунд, и я разворачиваюсь так быстро, что волосами бью по лицу Майкла под его бранное словцо.

Вот же… крысята!

— Ой, — врезаюсь опять в знакомую твердую грудь и поднимаю глаза, растирая ушибленный нос. — Господин Стоун? — сдавленно произношу, тяжело сглатывая.

— Интересные сборы среди учебного дня! — Господин Тедди Стоун, скрестив руки на груди, осматривает компанию Майкла, что теперь спешно, расширив глаза, встают со своих мест. — Почему не на парах? — одна его бровь вопросительно изгибается.

— У нас очень важное собрание. Мы считаем, что в академии Иной! — высокомерно отвечает Майкл, скрестив руки на груди, отзеркаливая позу преподавателя.

— Есть неоспоримые факты? — иронично усмехается Стоун.

— Есть. Я видел его собственными глазами, — хорохорится Майкл, победно посматривая на своих дружков.

— А кто-то еще видел? — почти шепотом спрашивает Тедди Стоун, наклонившись к Майклу и коварно улыбаясь.

На лице Майкла в этот миг сменяются галопом эмоции до растерянной конечной.

— Я… Эмм… Я видел… и… — теряется Майкл, опуская руки и хмурясь. А его друзья поджимают губы, словно испытывают стыд за своего лидера.

— Ну что ж… Отличной охоты, Майкл! — спокойно, с каменным лицом, выдает Стоун. — А теперь, всем на пары, где вас будут учить, как пользоваться магией и мозгами.

Раздосадованный и озлобленный Майкл следует совету преподавателя и, почти выдыхая дым из ноздрей, спешит уйти… видимо спешит на переосмысление своей значимости.

— А вас, Мелани Фредо, я попрошу остаться! — говорит очень ироничным тоном Стоун мне в спину, когда я втихаря решила сбежать следом за дружками Майкла. Замираю, прикрывая глаза, хочется застонать от досады.

Разворачиваюсь медленно, сталкиваясь с усмехающимся взглядом Тедди Стоуна.

— Я ни при делах! — поднимаю ладони в сдающимся жесте, на что получаю такой искренний и добрый смех преподавателя, и следом выдаю глупую улыбочку. — А давно вы подслушивали нас? — выходит так капризно, как у маленькой девочки. Что это со мной? Но смех преподавателя немного обижает, словно он потешается.