— Ты на кой черт это сделал?! — возмутилась я.

— Ведьмушка, нельзя поддаваться, — он яростно покачал головой. — Утянет — утонешь, не выберешься, пропадешь. Это только кажется, что сладко, а на самом деле страшно, — маленькое существо даже передернуло худыми плечами.

— Надин, — что происходит? — Марикус тоже был рядом со мной, опасливо оглядываясь.

Со стороны могло показаться, что Шаптиро нес первостатейный бред. Но, к несчастью, я поняла беса с полуслова. Сколько хранителей библиотеки сменилось за века ее существования? Как уходили эти маги? Возможно, кто-то умирал от старости, но ведь были и те, чья смерть оказывалась не такой милостивой. Неупокоенные души искали способ вырваться наконец на свободу. Они ждали того, кто смог бы забрать их знания, завершить их неоконченную работу. Винить такие души я не могла. Наверное, и я бы пыталась сделать все от себя зависящее, если бы сама оказалась в безжалостной ловушке вечности.

— Спасибо, — положила руку на плечо беса и легонько сжала. Надо же, еще несколько минут назад Шаптиро казался мне самым бесполезным созданием, что когда-либо существовали. А теперь не представляла, как бы справилась без него. Бес покраснел до кончиков ушей, блаженная улыбка растянула тонкие губы, придавая ему комичный вид. Я почувствовала, что тоже краснею, а сердце наполняется необъяснимым теплом, как будто наконец встретила давно утраченного друга. Как странно…

— Надин, черт тебя дери, объясни мне, что это сейчас было? — кажется, Марикус начинал терять терпение.

— А ну не ругайся. Детям нельзя, — авторитетно задрала нос. Мной овладело беспричинное веселье.

— Что?! — Марикус, кажется, даже воздухом поперхнулся. — Ты сейчас серьезно меня мальчишкой назвала? После всего, что между нами было?

— Ай-яй-яй, Марикус! Было у меня с Раттимиром, а с тобой мы решаем одну общую проблему, — поцокала я, чем окончательно ввела парня в ступор противоречивых эмоций. Я видела, что, с одной стороны, он разозлен, как сто чертей. А с другой, не знает, что можно противопоставить моему ответу. — Так, нужно разделиться, но не терять связь друг с другом.

— Что мы ищем? — хмурился Марикус, надевая артефакт связи, который я материализовала специально для нас двоих.

— Проблема в том, что я сама не знаю, — вина чуть кольнула сердце. Но это было правдой. — Марикус, я прекрасно знаю, что ты рассказал мне далеко не все. Я до сих пор не поняла, как именно ты вышел на нас с Иларией. Как ты понял, что именно она — твоя Истинная? Что в ваших легендах говорится обо мне? Какую роль мы с дочерью должны сыграть в истории твоего мира?

Он молчал. Лишь серые глаза выдавали тревожные мысли.

— Я могу повлиять на прошлое и изменить ключевой момент, если все расскажу, Надин. Клянусь, ни тебе, ни тем более Иларии я не желаю зла, — в его голосе звучали искренние нотки. И я верила ему.

— Ничего другого я от тебя и не ждала. Тогда делаем так: ты ищешь ответы на свои вопросы, а я пытаюсь найти хоть что-то, связанное с бабочками Раттимира и Иларии. Встречаемся на этом месте, связь держим через браслеты. Они способны не только найти пропавшего мага, но и защитить в случае опасности. Марикус, прошу об одном: помни, что мы в очень древнем месте. Не бери то, что кажется с виду привлекательным, не реагируй, если увидишь какое-то странное движение сбоку или впереди. Библиотека тысячи лет встречала разных магов и существ. Остатки их энергии в любом случае будут здесь. Пожалуйста, будь очень аккуратен. И, если что — сразу зови меня на помощь.

Я тревожилась, оставляя Марикуса одного. Как будто бросала собственного ребенка. Но поодиночке у нас было больше шансов найти ответы.

— Все будет хорошо, Надин. Не думаю, что мы интересны местным душам, — он искренне верил в то, что говорил. И мне хотелось чувствовать то же самое, если бы не происшествие пару минут назад.

— Наверняка в библиотеке отца нужные тебе книги отличались от обычных фолиантов. Ищи нечто похожее здесь, — я никак не могла перестать его поучать.

— Надин, выдохни. Я разберусь, — на этих словах он развернулся и скрылся в проходе между книжными полками справа. Мне оставалось только вздыхать.

— Ведьмушка, идем, — потянул меня Шаптиро.

— Подожди, — прошептала я.

Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, я мысленно воззвала к Хранителю этого места.

«Помоги. Помоги найти ответ», — шептала я снова и снова.

Налево. Мне нужно идти налево.

— Идем, — скомандовала Шаптиро и двинулась вперед. Я очень надеялась, что моя затея все же не приведет нас к беде.

Едва я ступила в проход между полок, как ощутила изменение температуры воздуха. Стало немного свежее. Свет от множества светильников под потолком едва долетал сюда, а потому окружающее пространство постепенно становилось все более серым. Мне показалось, что за спиной кто-то пробежал. Я резко обернулась, но, конечно же, там никого не было. Шаптиро жался к моей ноге, и его страх был вполне созвучен моему.

— Шаптиро, ты же можешь уйти, — прошептала я, продолжая медленно продвигаться вперед и внимательно оглядывая полки с книгами. — Ты выполнил часть своей сделки. Мы в расчете.

— Ведьмушка, не гони. Я хоть и невелик ростом, а могу славную службу тебе сослужить, — в его голосе прозвучали умоляющие нотки.

Внутри что-то зудело, и с каждым моим шагом зуд становился все отчетливее. Впереди что-то было… или кто-то.

— Ш-ш, — жестом показала бесу, что сейчас нужно молчать.

В ладони загорелся огненный шар на случай, если нужно будет защищаться.