— Ну же, милая, — ласково обратилась я к ней, — дай мне тебя немного полистать.

Снова попыталась открыть обложку, но с визгом отдернула руку обратно. Я чуть не потеряла палец. Поганка меня едва не укусила! С каких пор книги кусаться научились?

Позади меня послышался страшный грохот. Я же целиком и полностью была сосредоточена на книге, которая никак не хотела раскрывать мне свои знания. На кой черт обладать магической сверхсилой, если не можешь воспользоваться ею, чтобы заставить говорить горстку магических листков. Фолиант будто почувствовала мой настрой, потому что в следующее мгновение на корешке появились острые шипы. Я с визгом бросила на пол вредное создание недомагов. Я никак иначе не могла назвать тех, кто не только создает подобное, но еще и разумом наделяет. Бумажная зараза тут же воспользовалась свободой и с каким-то шипящим хихиканьем устремилась вглубь книжных рядов.

Я чуть не взвыла от досады! И когда уже собиралась раскинуть магическое лассо, чтобы вернуть книгу, меня кто-то сильно толкнул в спину. Не удержав равновесия, я рухнула на пол. Злобное ругательство вырвалось из груди, обещая кару тому, кто помешал моему плану. Каково же было мое удивление, когда этим кем-то оказался Марикус. В окровавленной рубашке и со следами ударов на лице.

— Какого…? — изумленно начала я, но он не дал мне продолжить.

Живо вскочив на ноги и помогая подняться мне, он резко сказал:

— Уходим! Быстро!

— Ты издеваешься? Мы только пришли! Ты что, нашел то, что хотел узнать? Или за тобой черти гонятся?

— Гонятся, — он сделал рывок вперед, как будто хотел побежать, но я уперлась пятками в пол.

— Я не пойду никуда, пока не достану книгу!

— Надин, ты не понимаешь!

— Так объясни!

Но слова тут были излишни. Звук лязгающего по полу металла разнесся по зале. Шаптиро, будто поняв, кто приближается, юркнул за мои ноги, крепко обхватив их лапками. Я всматривалась в черноту ведущего сюда прохода. Но там никого не было. Лишь звук. Кожа покрылась холодным потом, волоски встали дыбом, а изо рта вырвалось небольшое облачко пара. Ни к месту вспомнились все проказы, большие и мелкие, какие я совершала в отчем дома в детстве. Мысль показалась более чем абсурдной в данной ситуации. Но все, что я делала в жизни, мелькало в голове отрывистыми картинками.

— Уходим, — прошептал Марикус.

Но я не могла пошевелиться, снова и снова до рези в глазах вглядываясь в кромешную тьму.

— А ты была хорошей дочерью, Надин? — прозвучал голос в голове.

— Да, — слово вырвалось непроизвольно. С каждой утекающей минутой сознание уходило от меня все дальше и дальше.

— Вре-е-ешь, — шепот проникал в каждую клеточку тела, не позволяя сдвинуться ни на миллиметр.

— Надин! Давай же! Идем, бестолковая ты ведьма! Ну почему никогда не прислушиваешься к моим словам?! — мужской голос долетал до меня сквозь вату. Он звал и звал, отвлекая меня от главного. Как мне казалось.

Боль вспорола бок, как будто в него вонзили тысячи острых игл!

— Ч-е-е-ерт! — я аж подпрыгнула на месте, обиженно потирая правую сторону.

— Шаптиро! Ты молоток! Пришла в себя, гений магии? — воскликнул Марикус.

— Что это было? — я все еще слышала лязгающие звуки, но в мозг больше не пытался проникнуть чужой злой шепот.

— Некогда объяснять!

А потом стало не до разговоров. Нас окружила сотканная из чистой магии клетка. По ней пробегал белоснежный ток. И я отчетливо понимала, что выбраться нам просто так не получится.

— Ты оказался живучим, — от этого голоса теперь уже застыл сам Марикус. Мне он тоже казался смутно знакомым. Вот только вспомнить, где я его слышала, никак не могла.

Но стоило неизвестному показаться, как вспышка озарения пронзила разум. Видение Иного! Его смерть! Тот, кто оборвал нить жизни Наследника Дракона.

— Р’руксар! — зарычал Марикус, срываясь с места и вколачиваясь всем телом в прутья клетки. Расплата не заставила себя ждать. Парня отшвырнуло к моим ногам, заставляя корчиться от боли. Я мгновенно опустилась около него, всеми силами пытаясь залечить раны. Но стоило мне призвать магию, как я почувствовала, что резерв уменьшился вполовину, а то и больше.

— Я бы не рекомендовал вам колдовать, госпожа Винтр. Видите ли, цель этой клетки — не только удерживать внутри неугодных, но и выкачивать всю магию, которая есть в существе. Гениальное произведение науки, — гордо заявил мужчина. На его лице отсутствовали глаза, но я была готова поспорить на что угодно: в эту минуту они бы блестели самодовольством.

— Я вижу у вас тут неплохая компания, — он чуть отклонился в сторону, смотря мне за спину, где прятался перепуганный бес. — Какая замечательная закуска моему питомцу.

И если раньше я не видела того, кто издавал жуткие звуки, то теперь он предстал перед нами во всей красе. Хаосснар. Трехметровый монстр, тело которого было обвито тяжелыми металлическими цепями. В оскаленной пасти сверкали острые белоснежные клыки. Красные глазки-пуговки яростно светились во тьме проема, обещая смерть каждому, кто посмеет ему противостоять.

Наверно, впервые за долгое время я почувствовала чистый незамутненный страх. В венах застыла кровь, кончики пальцев стали холодными, деревянными, и это мешало создать хоть какое-то заклинание защиты.