— Раттимир, — прерывая наше ошарашенное молчание, окликнул Аст.

— Что? — буркнул я, уже собираясь пересекать пропасть.

— Скажи мне, друг, — последнее слово он подчеркнул, — правильно ли я понимаю, что Надин…

— Да! — коротко обрубил я.

— А дочь?.. — снова вопрос.

— Да, — я опять не дал ему договорить, с каждой секундой раздражаясь все больше и больше. Он, что, не мог более подходящего времени для расспросов выбрать?

— И вы с ней? — его брови подлетали все выше и выше вверх.

— Да! — рявкнул я и повернулся к нему лицом. — Да, Аст! На все твои вопросы. Надин — моя ведьма. Именно ТА ведьма, о которой я в свое время тебе рассказывал, упитый встельку. Она родила от меня, Аст! Прекрасную маленькую ведьмочку, которую я начал узнавать только сейчас. Все? Мы можем идти дальше?

— Ну дела-а-а, — протянул полностью ошарашенный друг.

Я лишь раздраженно хмыкнул и практически бегом направился вперед. С каждым широким шагом моя женщина становилась ближе ко мне. По крайней мере, я хотел так думать.

Огромные стеллажи с книгами — вот, что первое я увидел, едва попал на противоположную сторону. Ощущение присутствия других душ давило на подкорку, заставляя трусливо поджимать хвост. Непреодолимое жгучее желание сбежать отсюда сотрясало внутренности. Все-таки демоны не были приспособлены к общению с Иной стороной. Целиком и полностью это было прерогативой ведьм. Дети природы в полной мере пользовались всем, что она им давала.

— Зачем Надин сюда приходила? — спросил догнавший меня Аст.

— Если бы я знал… — прошептал в ответ.

— Жуткое место, — его голос тоже понизился до шепота.

Шаги небольшого отряда солдат приумножались эхом, создавая ощущение, что нас гораздо больше, чем было на самом деле. Изо рта вырвалось небольшое облако пара, давая понять, что температура здесь гораздо ниже, чем на другой стороне.

Я чувствовал себя слепым котенком. Совершенно не понимал, куда должен идти, что искать.

— На стеллажах есть надписи, — указал мечом Аст.

— Вижу, — кивнул и двинулся к одному из них.

«Порошки, лекарственные снадобья, приворотные зелья», гласила надпись на самой ближайшей книжной полке.

— Может твоя ведьма искала средство, чтобы тебя приворожить? — друг явно развлекался, видя мои метания.

— Надин ни к чему приворотные зелья, — ответил ему, переходя к другому стеллажу.

— Ты думаешь? Женщины — довольный сложный народ. Вдруг ей что-то в голову ударило, и она решила точно убедиться, что ты ее не бросишь.

— Аст, — я повернулся к парню, — это мне впору искать такое зелье. У меня перед Надин накопилось немало долгов. Поэтому будет великой удачей, если эта женщина все-таки поверит мне во второй раз.

— Что я слышу-у-у, — довольно протянул друг, облокачиваясь на ближайшую стенку. — Неустрашимый генерал, Королевский Палач Раттимир Винтр все-таки пал под магическими чарами женщины?

— Не паясничай. Тебе не идет, — обрубил его начинающуюся клоунаду. — И потом, кто пытался доказать мне лидерство не так давно? Или ты считаешь, что с Наташей у тебя получится просто хорошо провести время?

— Эта женщина будет моей, Ратт, — он был так уверен в этом. — Закончим с поиском твоей ведьмы, и я докажу Наташе, что лучше меня ей пары не найти.

— А сам-то готов быть ей верным? Зная толпы демониц и не только, кто при виде тебя на лету готов выскочить из трусиков, на месте Наташи я бы тоже сомневался, — фыркнул я.

— Вот и хорошо, что ты не Наташа, — парировал друг. — Отныне, друг мой, я храню себя только для одной единственной! — с пафосом закончил он.

Чего мне стоило не заржать в полный голос, знали только Боги. Но веселье сошло на нет, когда я почувствовал справа от себя движение. Резко повернул голову, но в сером туманном проеме исполинских книжных полок было пусто.

— Ратт? — тихо прошептал Аст. Я поднял палец вверх, призывая того молчать. До рези в глазах всматривался в призрачную мглу. Там все-таки кто-то был… Меня тянуло вглубь с непреодолимой силой. Как будто включился огромный магический магнит. В голове появился зов, шепот, который снова и снова говорил мне идти вперед. Шаг. Еще шаг. И вот уже померкли звуки вокруг меня и на плечи опустилась безмолвная тишина. Я перестал понимать, где я, не чувствовал Аста и его ребят. Была лишь неконтролируемая тяга попасть в конкретную точку. Но что меня там ждало, я не знал.