— Скажи, Надин, как бы поступила ты, если бы понимала, что твои дети на грани вымирания? Что одни делают все, чтобы сгубить других? — она выжидающе посмотрела на меня.

А я не знала, что ответить. Каким должен оказаться правильный ответ? И существует ли он? Мне было сложно представить, что моя Илария, когда-нибудь совершит что-то плохое, запретное… Да и второго ребенка у меня не было. Пока. Мысли на секунду обратились к Ратту. Я понимала, что наше воссоединение — дело времени и его упорства. А после этого приключения, думаю, он без разговоров потащит меня замуж. А там… Рука против воли легла на плоский живот. Второй ребенок? Нахмурившись, я подумала о том, как должна буду отреагировать, если все-таки Илария не сможет принять его? Казалось невероятным, что моя светлая девочка будет стараться как-то навредить младшему брату или сестре. Что я должна буду сделать в таком случае? Эта отвратительная мысль отравой поселилась у меня в голове. Смогла бы я… устранить собственного первенца ради блага второго малыша?

— Колеблешься, — кивнула она самой себе. — И это правильно. Трудные решения никогда не даются просто так. Их неотвратимость настигает тебя, не оставляя вариантов к сопротивлению. Так было и с Тантрумом. Он метался как зверь в клетке. Рвал на себе волосы, не хотел мириться с тем, что те, кто должны были защищать, на самом деле стали истреблять все магическое.

— Какой была цель? — я не отводила глаз от волшебницы.

— Господство над всеми. Старо как мир, Надин. Безоговорочная, стопроцентная, абсолютная власть. Когда каждое существо дышит лишь по твоей указке. Работает только для того, чтобы у тебя были несметные богатства. Но и этого для таких магов казалось недостаточно.

— Ни один на подобном поприще не добился успеха, — фыркнула я, вспоминая самые громкие злодеяния, о которых слышала. — Это же основа всех сказок, что читают детям еще во младенчестве.

— Все так. Но, заметь, попытки не прекращаются, — качнула драконица головой. — И с каждой эпохой, столетием, годом, чернота становится все более изобретательной. Ее методы — все более изощренные. И все большее количество магов предается сладкому обману.

— Простите, — я больше не хотела жить в неизвестности. Разговор приобретал новые и новые грани. А значит, пора было задать свой главный вопрос. И я понимала, что только эта волшебница даст мне на него прямой ответ. — Где я?

— Ты в мире Хрустальных Драконов, Надин Винтр. И твоя миссия здесь слишком важна, чтобы дать тебе просто так умереть.

Осознание обрушилось на меня, выбивая почву из-под ног. Мой сон! Или что это было…

— Белый дракон! — я даже вскочила со своего места. — Это были вы! — я неверяще смотрела на мягко улыбающуюся женщину. — Я много думала об этом сне. Но я не спала, верно? Я почти… — с трудом проглотила вязкую слюну, — умерла, не так ли? Вы вернули меня.

— Нет, Надин, — она поднялась следом за мной. — Твое сердце забилось ради любви, девочка. Такой яркой, искренней, всепоглощающей любви ни я, ни Цассий уже давно не встречали.

Она так тепло отозвалась об этом Боге, что мне на мгновение показалось… Но нет, глаза выдавали с головой чувства, которые испытывала эта женщина. Они сияли так же, как мои, когда я смотрела на своего демона. Любовь. Всеобъемлющая, незамутненная.

— Ты хочешь спасти дочь и любимого мужчину. А я хочу помочь своему, — мягко закончила она.

— Но как? — воскликнула я. — Что я могу сделать? Я лишь хотела снять проклятие с Иларии и Раттимира! — Игры Богов. Победителем здесь мог выйти лишь один. И это явно буду не я.

— Понимаю твой страх. Но, прошу тебя, подумай! — мне послышалось отчаяние в ее голосе. — Я помогу! Даю тебе свое слово, что в минуту острой необходимости, я буду рядом!

Она вдруг посмотрела в сторону леса. Ее как будто кто-то позвал. Щеки драконицы окрасились милым румянцем.

— Мне нужно идти. Я жду твоего ответа, Надин. Как только примешь решение, просто подумай обо мне — и я тут же появлюсь. — в следующую секунду драконицы уже не было рядом и ничто не указывало на ее присутствие.

Во что, черт побери, я снова ввязалась?

Драконы считались высшей элитой. К их ногам ложился весь мир. И все ради того, чтобы прикоснуться хотя бы к крохотному кусочку их знаний. Неужели нашелся тот, кто злоупотребил добротой этих существ? Или проблема крылась внутри этой расы? Но что мог хотеть представитель драконов, если у него практически все и так было? Почему они решили отгородиться от остального мира? И, судя по тому, с чем мне уже довелось столкнуться, «гениальная» идея уединенности провалилась с треском.

В идеально налаженном мире появились свои червоточинки. Паразиты, которых теперь выводить предстояло мне. Смешно? До колик в животе. Саркастическая усмешка исказила черты моего лица, которое я видела в стекле выходящего на густой лес окна.

Что Боги припасли мне? Какая судьба уготована? Как я могу помочь Тантруму? Беспокойство вновь и вновь крепло внутри. Я чувствовала, что все это так или иначе связано с Марикусом и Иларией. Ответов на эти вопросы не было, да и ожидать от кого-либо помощи тоже не стоило. «Сама, все сама, Надин», — мысленно отсалютовала я себе бокалом с виски. Да уж, я бы сейчас не отказалась от чего-нибудь крепкого.