— Ну прости, таким здесь не располагаем, — донесся до меня голос сзади. Не так давно в дом вернулся один из друзей Марикуса. Дракон по имени Аксиос. Высокий, темноволосый парень с невероятно красивыми глазами рубинового цвета. Мне было очень интересно посмотреть, какое у него воплощение дракона. — И это тоже тебе недоступно, ведьма, — высокомерно бросил он, выпрямляясь на своем стуле и демонстративно играя мощными мускулами.

А после раздался обиженный «ох», так как мой магический подзатыльник не заставил себя долго ждать.

— За что? — надувшись, спросил Аксиос. Я постоянно забывала, что какими бы огромными ни были мужчины, в последнее время окружавшие меня, они все равно по сути оставались детьми.

— За то, что решил включить самца при вполне себе взрослой ведьме. Это первое, — подняла я указательный палец вверх. — А во-вторых, никогда не лезь в мою голову. Занятие крайне бесполезное, а может быть, даже опасное для неокрепших умов. Особенно, когда я на грани…

С глухим стуком поставив кружку на стол, я сложила руки на груди и повернулась к ярко горящему камину. На улице уже было достаточно темно. А сидение в темноте не способствовало моему хорошему настроению. Те видения, которые посетили меня, когда я была на грани, до сих пор стояли перед глазами. Что это был за фонтан? Почему драконица ничего не рассказала о нем? Не успела?

Я все еще сомневалась соглашаться ли на ее предложение. Но, опять же, пока сомневалась. Никто не знал, что меня ждет, когда я встречусь с Марикусом. Аж ладонь зачесалась, чтобы уже лично подзатыльник отвесить за мои потраченные нервы.

— Долго я еще буду здесь чахнуть, как принцесса взаперти? — ворчливо пробурчала я.

— Будь моя воля, я запер бы эту принцессу где-то в очень высокой башне и не выпускал. По крайней мере до тех пор, пока прекрасная женщина не даст обет принадлежать мне одному, — неожиданно раздался за спиной глубокий мужской голос.

Знаете, что бывает, когда ведьму в задумчивости прерывает совершенно неожиданный гость? Верно. Реакция может быть самой непредсказуемой. И ошибка визитера была именно в этом. Он меня не знал. Резко развернувшись, я взмахнула рукой, силой магии отправляя крупного мужчину в высокий полет к дальней стене дома.

Оглушительный грохот ознаменовал его удар о полки, висевшие на стене. Он успел лишь хрипло вскрикнуть, а после кулем свалиться на пол.

— Боги! Марикус предупреждал меня быть с вами аккуратным. Но я, честно признать, ожидал совершенно другого, — поднимаясь на ноги и как ни в чем не бывало отряхивая модный пиджак с брюками, проворчал он.

— Значит, впредь стоит прислушиваться к тому, что вам говорят, — парировала я и начала подходить ближе. Рука снова готовилась нанести магический удар.

— Стойте, стойте! — воскликнул он, нахально улыбаясь и подняв руки вверх, как будто сдавался мне на милость.

— Стою, — вздернула я бровь, не отводя напряженного взгляда от мужчины.

И только сейчас мне удалось приглядеться. На миг мне показалось, что зрение подводит: — передо мной стоял Раттимир. Дыхание участилось и, как бы я ни старалась сдержать нахлынувшее волнение, мне это не удалось. Рука опустилась. И я сжала ладони в кулаки, до боли впиваясь ногтями в нежную кожу. Бесконтрольное желание прижаться к груди этого мужчины захлестнуло каждую клеточку моего тела. «Ратт! Любимый!»

— Я пришел с миром и нападать не собираюсь, великолепная Надин! — как будто не видя моего состояния, проговорил незнакомец, разрушая иллюзию. Наваждение схлынуло. «Не Раттимир», — мысленно выдохнула я. Горькая тоска вновь затопила сердце. Но позволить себе размышлять на эту тему я не могла.

— Это хорошо, потому что жалеть вас в схватке я точно не стану, — гордо вздернула я подбородок.

Мужчина откинул голову и громогласно расхохотался.

— Вы совершенно, абсолютно очаровательны, дорогая Надин, — необычные желтые глаза сканировали меня от макушки до пят. Диагноз был установлен: бабник первостатейный, породы альфа-самец прекрасный. Неинтересно, вот ни капли. Я чувствовала, как этот павлин распушил хвост в желании очаровать приглянувшийся объект.

— Вам не говорили, что вот так разглядывать женщину неприлично? — сложила я руки на груди, стараясь хоть немного осадить наглеца.

— Нет. Но до сих пор мне и не хотелось этого делать, — обезоруживающе честно ответил он.

— Не боитесь получить по наглой морде за это? — как ни в чем не бывало спросила я.

— Ох, Надин! — снова оглушающий хохот. — Я очарован, право слово.

— Я бесконечно рада, что мне удалось доставить вам столько незапланированной радости, но все же… Позвольте заметить, мое имя вы знаете, а вот я ваше — нет. Нехорошо как-то получается. Может, стоит вас еще раз к стене приложить, чтобы выпредставились?

— Конечно, конечно! — посмеиваясь, мужчина поклонился мне в пояс. — Уважаемая Надин, меня зовут Варкон Эль’Эриез. Я являюсь военным советником Короля Визериса Сияющего Эль’Эриеза. Отца Диаваля Эль’Эриеза, — торжественно закончил он.

— Не знаю никакого Диаваля, — сказала я, что было наглейшей ложью. И, кажется, об этом уже знали и другие.

— Если вам так будет проще: Марикуса Дер’Альяса, — благосклонно кивнул он.

— Допустим. Что вы здесь забыли? И где сам Марикус?

— Именем Короля Визериса Сияющего я приглашаю вас погостить в Главном доме Королевства Хрустальных Драконов. Все с нетерпением ждут встречи с такой выдающейся ведьмой. Наследник и его родители предлагают вам свое покровительство и дом, пока вы… гостите в нашем мире.