— Только не говорите… — я была не в силах продолжить.

— Да. Та самая девушка, которая была разделена с любимым, попала в плен. Рыцари среагировали слишком поздно. Не знаю, что пошло не так, но… Душа не выдержала мук плена.

— Ее развеяло, — с ужасом закончила я. Мудрая мать, мы не просто боремся с каким-то злым духом. Мы боремся с собственным братом, которого предал его же мир. — Но ведь остальные, те, кто просто живут, не виноваты! — С отчаянием воскликнула я.

Когда умирала Морталла, то развеивание было вполне логическим исходом ее злых деяний. Для колдуний иной кончины нет. Так они отдают кармическую плату за все причиненное. Когда же развеивается ни в чем неповинная душа… Это трагедия. Грубо нарушается жизненный баланс. И расплачиваться за это теперь предстояло всем нам.

— Как моей матери удалось уничтожить его? И причем здесь я и Илария?

Богиня сжала руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

— Своим кристально-чистым сердцем, — ответила она, глядя мне в глаза.

Я моргнула. Раз. Другой. Сперва совершенно не понимая, что имеет в виду Богиня. Осознание обрушилось потоком стылой воды.

— Она вырвала свое сердце из груди и поместила в горный хрусталь. Лишь оно смогло заточить в чистилище ее обезумевшего собрата.

— Но кулон уже у меня, — непонимающе произнесла я. — Зидригу говорил об Иларии. О какой-то легенде, что именно она положит конец существованию Рыцаря. Я не понимаю, как со всем этим связана наша с Раттимиром дочь.

— В Иларии течет небывалая сила. Такой ребенок рождается раз в десять тысяч лет. Илария не просто архиведьма, Надин. Она будущая Альята. Она та, кто возродит утраченную расу, способную повеливать временем, жизнью и душой всего живого. Это был приговор.

Ни я, ни Раттимир не успели обдумать страшную новость. Стены пещеры содрогнулись, заставляя посыпаться с потолка кучу мелких камней.

— Ратт, нужно забирать отсюда людей и уводить их в безопасное место, — произнес мужской голос.

Я с удивлением повернулась и увидела перед собой незнакомого демона. Нахмурив брови, я гадала, кто он такой и каким образом попал сюда с Раттимиром?

— Рад знакомству, госпожа Винтр, позвольте представиться: Фьёр Астанкс Дер’Кастрик — начальник Королевского караула Его Величества и по совместительству друг вашего мужа, — представился мужчина.

— Приятно познакомиться, господин Кастрик, — отозвалась я.

— Для друзей Аст, — полуулыбнулся тот.

Очередной удар едва не заставил всех упасть навзничь на каменный пол.

— Мы больше не можем тянуть, — я отряхнула пыль со своих брюк. Миг — и в моей руке материализовался дракаш с длинной рукоятью… Однажды за помощь в поселении Горных Варри (древняя цивилизация колдуний — прим. Авт) главная шаманка даровала мне оружие, способное менять форму и облик в зависимости от того, как проходил бой. Помимо этого, оно оберегало своего хозяина, окружая того непроницаемым защитным коконом. Тогда мне было сказано, что я пойму, в какой момент стоит обращаться за помощью к клинку. Думаю, что более подходящий момент сложно было представить.

— Ничего себе! — присвистнул Аст, — а вы непростая ведьма, Надин, — уважительно протянул демон. — Вы знаете, какое сокровище держите в руках?

— Знаю, — отрезала я. — И, поверьте, управиться с ним тоже смогу.

Металл рукояти приятно согревал ладонь, наполняя тело странной вибраций. Я почувствовала прилив необычайной силы и решимости. Сегодня мы положим конец бесчинству Рыцаря. И хотя где-то в глубине души мне было искренне жаль разлученную пару, ставить весь мир на край гибели было неправильным решением. Ч и т а й н а К н и г о е д . н е т

Я посмотрела на маленькую девочку, возле которой сидели отчаявшиеся родители. Если бы не бой, я бы снова и снова опускалась на дно души Кассии, пытаясь ее отыскать и вернуть.

— Я останусь с девочкой и буду поддерживать ее, сколько смогу, — я совершенно не была готова увидеть здесь еще и Наташу и удивленно повернулась к демонице.

Почему-то ожидала прочитать превосходство в ее глазах, ведь она была рядом с Раттимиром все время, пока я отбивалась то от одного, то от другого приключения. Но… В ясных голубых глазах сияла доброта и участие. Наташа и не думала конкурировать со мной.

— И все-таки, Раттимир, ты козел, а не демон, — глядя в глаза девушке, но обращаясь к своему мужчине, произнесла я.

— За что? — демон даже крякнул от возмущения.

— За то, что посмел ее обидеть, — отрезала я.

Называйте меня кем хотите, но я чувствовала в Наташе родственную душу. Да, нам с ней посчастливилось или нет, влюбиться в одного и того же мужчину. Но… она смогла отступить в сторону. И это невольно вызывало у меня уважение.

— По силе, конечно, я не ровня драконам. Но, вы, наверное, не знаете, я заведую в Академии лекарским отделением. Кое-что умею, — ее щечки мило заалели от смущения. Наташа представляла собой образец элегантности, утонченности и женской силы. Где-то совсем глубоко внутри я все-таки удивилась, почему Раттимир выбрал меня, а не ее.