Раттимир метался около меня, сродни дикому зверю, запертому в клетке. Вся эта затея с проникновением и попыткой выяснить, где же спряталась душа маленькой девочки, ему крайне не нравилась. Он не мог ни помочь мне, ни защитить.

— Шаптиро, готов? — задала вопрос фамильяру, который заканчивал рисовать в воздухе замысловатый рисунок. Знак должен был послужить нам маяком и показать дорогу назад.

— Да, Хозяюшка, готов, — бес сделал последний завиток в рисунке и резво подскочил ко мне. Маленькая лапка крепко обхватила мою ладонь.

— Надин! — в отчаянии произнес Раттимир. — Мне это все не нравится.

Я мягко высвободилась из хватки беса и подошла к своему мужчине.

— Посмотри вправо, — попросила я его. Прекрасно знала, что, а если быть точнее, кого он должен был увидеть.

— Надин, — снова мучительно произнес он.

— Нет, — приложила пальцы к его мягким губам, — ты знаешь, что мы делаем все правильно. Ратт, у нас у самих растет дочь. Поверь, я столько мучилась с ненавистной бабочкой, а помочь никто не мог. Все только и твердили, что она здорова.

— Но в итоге так и оказалось, — он положил ладони мне на талию, сильно сжимая ее. — С нашей девочкой все хорошо, — Раттимир прислонился своим лбом к моему и прикрыл глаза.

— Я этого не знала. — Я отзеркалила его позу. Пальцы переместились на щеки, покрытые колючей щетиной. — Насколько с ней все хорошо, мы узнаем лишь со временем. Мы оба сильны, Раттимир. А Илария сильнее нас обоих. Борьба еще впереди, — я проглотила тугой комок в горле. — Поэтому прежде, чем начать другой бой, я хочу закончить этот. И не мучить себя вечными «а что было бы, если…», понимаешь меня?

Никто не прерывал нас. Драконы будто понимали, что здесь и сейчас нам нужна эта минутка уединения.

— Я люблю тебя, птичка, — прошептал Раттимир, невесомо касаясь губами моей щеки. — За твою душу и огромное сердце.

— А я думала, что невыносимо неотразима, — хихикнула в его плечо.

— Для меня ты прекрасна всегда. Была и будешь, — лукаво подмигнул мне он.

Какой женщине не понравится, когда ей говорят такие комплименты? Конечно же, каждая растает. Но именно мой мужчина вкладывал в эти словах более глубокий смысл, чем могло показаться на первый взгляд.

— Хозяюшка, пора, — позвал меня Шаптиро.

— Да, — скривившись, согласился с ним Раттимир.

И снова мы с бесом оказались около кровати маленькой девочки.

Сначала я и фамильяр установили прочную ментальную связь. С этой секунды все, что почувствую я или он, будет тут же отражаться на другом. Погружение в разум Кассии был похоже на медленное увязание в болоте: сначала, ноги утопают в чем-то вязком и неприятно пахнущем, а потом тебя медленно засасывает все глубже и глубже, утягивает на дно. Тошнота подкралась неожиданно. Я поднесла руку к горлу, стараясь сдержаться. С трудом, но у меня получалось.

— Здесь кто-то есть, — прошептал Шаптиро, вглядываясь в туман.

— Ты видишь что-то? — повернула к нему голову. — Неудивительно, что девочка не приходит в себя.

— Скорее чувствую, — ответил бес.

И, если раньше в этом месте, где бы мы ни находились, было тихо, то сейчас казалось, что все звуки вообще разом исчезли.

— Шаптиро, — произнесла я. Волосы тут же встали дыбом. Я больше не слышала собственного голоса.

Справа почудилось какое-то движение, и я тут же повернулась в ту сторону. Никого. Движение слева. Снова справа. Нас специально кто-то запутывал. У меня закружилась голова от постоянных поворотов. Кто-то дернул меня, заставляя упасть. Только я хотела раскрыть рот, как увидела круглые от ужаса глаза Шаптиро.

— Что? — беззвучно произнесла я.

Маленький бес только тыкал куда-то мне за спину кривоватым пальцым, мелко при этом трясясь. Лучше бы я не поворачивала голову. Бесформенная субстанция с сотней щупалец, каждое из которых было покрыто множеством различных по форме и размерам шипов.

— Что это такое, черт подери? — задала я скорее риторический вопрос самой себе. И совсем не ожидала, что получу на него ответ.

— Здравствуй — здравствуй, Надин. Долго же я ждал нашей встречи, — голос был незнакомым и против воли проникал в каждую клеточку моей души. Хотелось закрыться руками, заткнуть уши, сделать что угодно, лишь бы этот бестелесный собеседник не смог до меня дотянуться.

— Кто ты такой? — крикнула в пустоту.

— Хозяюшка, надо уходить. Мы не сможем противостоять этому, — жался к моим ногам Шаптиро. И, возможно, тактически было бы правильно отступить. Но где-то там была спрятана напуганная душа девочки. И я должна была ее отыскать.

Тем временем туман по неясной причине начал развеиваться. Мы оказались возле старого дома. Скорее всего у Касии с этим домом были связаны какие-то приятные воспоминания. Это была ее «норка». Безопасное место, где она могла спрятаться от всего страшного и враждебного.