Впереди увидела, как выход из тоннеля, по которому шли я и Марикус, начал расширяться и светлеть.

— Мы близко, — вполголоса произнес Марикус.

Я ожидала увидеть несколько рядов стеллажей с книгами от пола до потолка, а вместо этого мы оказались в пустой круглой зале. По периметру стояли высокие колонны, увенчанные причудливой резьбой. Шагнув вперед, обнаружила на полу выбитую пятиконечную звезду. Ее острые лучи заканчивались странного вида стрелами с необычными рунами. Таких я еще не встречала. Присела на корточки и провела пальцем по одному из знаков. Интересно. Кто нанес их?

Здесь не было окон, но пространство вокруг казалось явно светлее. Тусклый серый свет лился откуда-то с потолка. Я подняла голову, но источника так и не увидела. Марикус тоже оглядывался по сторонам.

— Где мы? — прошептала я. Голос повышать опасалась. Пространство вибрировало от магической силы. И никто из нас не взялся бы судить: помогла бы она нам или, наоборот, обрушила свой гнев.

— Понятия не имею, — отозвался он. — Но, так или иначе, оставаться надолго здесь нельзя, — едва парень это произнес, как откуда-то со стороны послышалось оглушительно шипение. — Надин! Быстрее ко мне!

Любое промедление могло стоить мне жизни. И я не преувеличивала. Этот проход не даром был скрыт от любопытных глаз. Пармасы были не самой большой проблемой. В недрах академии прятался куда более грозный страж. И, к моему огромному сожалению, как раз о нем я знала очень хорошо.

Задевая каменные стены и оставляя на них глубокие отметины острыми шипами, перед нами вырос Тантрум — существо, которое одним своим видом предвещало смерть. Неестественно вытянутые руки и ноги, изуродованное лицо с разорванным ртом, отсутствие одного глаза, сплошные шрамы, обтянутые кожей кости и торчащие из спины острые костяные шипы делали его монстром из самых худших кошмаров.

— Я вот сейчас совсем не против твоих обширных познаний, Марикус! — от леденящего кровь ужаса едва могла шевелить губами. Чудовище чуть присело и стало шаг за шагом приближаться. — Он разве не должен на мертвых не реагировать?

— В этом вся загвоздка, Надин. Тантрум чувствует обман. Он ощущает нашу магию. Поэтому его сюда и поместили, зная что пармасы могут пропустить нарушителя.

Изо рта монстра на пол медленно капала слюна. Перед ним было сразу два блюда, и он никак не мог определиться, с кого же начать трапезу.

— Значит, можно колдовать? — пискнула я и начала призывать магию на нашу защиту.

— Стой! — он схватил меня за руки. — Нельзя! Место не поменялось! Последствия могут быть самыми непредсказуемыми!

— Предлагаешь без боя сдаться? — ехидно кивнула на Тантрума.

Видимо догадавшись, что речь идет о нем, монстр с диким визгом ринулся к нам. С огромной силой меня отшвырнуло к стене, полностью дезориентируя.

Тантрум решил первым попробовать Марикуса. Парень схватил откуда-то взявшуюся секиру и стал отбиваться от мощных ударов. От мрачных стен отражались лязгающие звуки борьбы. Голова раскалывалась, я потрогала затылок. Пальцы наткнулись на что-то липкое и влажное. Кровь. К несчастью, монстр тоже почувствовал ее запах. Как тряпичную куклу он отшвырнул от себя Марикуса и с шипением направился в мою сторону. Еще никогда я не видела смерть так близко…

— А ну, стоять! — я выставила руку вперед и рявкнула на монстра. Но, естественно, плевать он хотел на мои приказы. Длинный язык очертил пол-лица. Глаза твари загорелись адским пламенем, предвкушая вкусный обед. Мне еле удалось увернуться от его нападения. Секунда промедления могла стоить жизни. Я упала на пол, раздирая в кровь ладони.

— Надин, держись! — крикнул Марикус откуда-то со стороны, и понесся прямо на чудовище. Тантрум резко обернулся, закрывая меня своим телом. Один из острых шипов прошел в опасной близости от моего лица, и я успела заметить, как с него капает что-то кислотно-желтого цвета. Яд.

— Он ядовитый! Осторожно шипы! — предупредила я, пытаясь отползти подальше. Если хоть один шип просто коснется меня — смерть неминуема.

— Ненадолго, — процедил тот, уворачиваясь от очередного удара. Каким-то образом Марикусу удалось извернуться и нанести удар по Тантруму, отрубая ему руку. Обозленный визг, наполненный чистой яростью, эхом отразился от стен. Однако, вопреки дикой боли, Тантурм продолжил атаковать парня с еще большей силой.

Я не могла бездействовать. Либо позволю монстру победить, либо рискну…

— Teriyujhtrm! — закричала изо всех сил, со спины нападая на него. Направленный поток магии должен был полностью уничтожить монстра: клетку за клеткой, молекулу за молекулой. Он откинул голову назад и отчаянно завопил.

Внезапно все прекратилось, и в круглой зале наступила оглушающая тишина. Чудовище просто замерло в неестественной позе, глядя в потолок. Секунда перетекала в минуту, и никто из нас не решался сдвинуться с места. Затем Тантрум плавно принял вертикальное положение, загадочно улыбнулся Марикусу и просто исчез неуловимой серой дымкой.