Нейна Аркур

— Прости, — наконец сказал Тейлор, но Нейна видела, что смешинки ещё пляшут в его глазах. — Тебе, наверное, невесело, — и снова захохотал.

— Не помню, чтобы я кого-то ненавидела так сильно, как Беннета в эту минуту. — Нейна опустила голову на грудь Тейлору, а тот погладил её по волосам.

— Я ненавидел бы ещё больше, если бы тут было о моих родных. Особенно если бы считал это выдумкой. Но ты так смешно злишься, что я просто не могу удержаться. Но я, правда, тебя прекрасно понимаю — никто не имеет право выставлять личную жизнь другого человека напоказ. Как минимум без его согласия.

Нейна вздохнула. Пусть она достаточно глупая и смешная, чтобы Тейлор на время забыл о собственной злости, но как долго это продлится? Скоро он обо всём вспомнит и оттолкнёт её. От мимолётности возникшей близости внутри стало горько, а важность истории матери и Джеймса внезапно померкла. Нет, не перестала волновать, но встала в один ряд с прочими проблемами, и даже показалась чуть менее значимой, чем предстоящее объяснение с Тейлором. Но пока можно было об этом не думать, а просто быть рядом.

— Давай читать дальше? — предложил Тейлор. — В конце концов, должны же мы узнать, чем всё закончилось. — Обещаю, что пролистаю все горячие сцены и даже сцены с поцелуями. — Он снова затрясся от сдерживаемого смеха. — Там осталось-то всего ничего.

— Я сама буду листать. — Нейна слезла с Тейлора и подняла с пола упавший в ходе потасовки роман. Руки дрожали, когда она искала нужную страницу, а щёки и уши залило краской стыда. Всегосподь, за что ей всё это?

— Так, давай всё-таки я, а то ты ещё случайно спалишь исторический документ, и мы так и не узнаем правды. — Тейлор отобрал книгу и открыл на последней прочитанной странице.

— Это неправда!

— Да-да, вымысел от начала и до конца, только успокойся, — кивнул Тейлор и немного отодвинулся. Насколько позволяла кровать. Нейна пересела ближе.

Перелистывание и беглое проглядывание страниц не заняло много времени. Разве что ещё пару раз Тейлор запрещал Нейне заглядывать в роман, от чего она начинала глухо рычать.

— Так, вот про диплом. — Книга, наконец, оказалась перед носом Нейны, обещая вполне безопасные для психики сцены. Насколько безопасной может быть сцена гибели героя. Хотя именно в этом случае, ей хотелось бы видеть смерть Беннета более мучительной и кровавой. Но судя по всему, он едва успел осознать, что умирает, и продолжал надеяться на правильность расчётов до самого конца.

Зато невеста страдала. На двадцати страницах она мучительно переживала утрату и так и не смогла смириться с ней. Нейна читала и плакала, думая о том, как многое пришлось пережить героине. Почему-то именно в этот момент она отделила образ матери от книжного персонажа и полностью ушла в произошедшую трагедию.

— Ты что серьёзно будешь читать про эти… сопли? — Тейлор попытался перелистнуть страницы, но Нейна не дала. Злобно глянула на него и продолжила чтение. — Там же вообще ничего важного и интересного, давай сразу к концу?

— А когда ты про турнир читал, там что-то важное и интересное было? — огрызнулась она. И Тейлор поднял руки, признавая поражение.

— Ладно. Один-один. Читай про страдания. Скажешь, как закончишь. — И он посмотрел в окно, где бледной полосой у горизонта занимался рассвет. — Кстати, ворота уже открыли и скоро начнутся занятия. Придётся тебе завтра сбежать.

— А? — Нейна вынырнула из книги и осмотрела на улицу. — Да, хорошо. Завтра, так завтра. — И снова погрузилась в чтение, не замечая, как пытается сдержать смех Тейлор.

— Ну, что там? Ещё страдает? — Он заглянул ей через плечо, чтобы понять, к чему идёт дело.

А дело шло к финалу. Нет, о самоубийстве героиня не думала, но и оставить всё как есть не могла. Тейлор оценил напор и упрямство, мысленно отметив, что эта черта передалась по наследству.

— Ага! — Резкий рывок, и книга оказалась у него в руках, а Нейна растерянно хлопала заплаканными глазами. — Вот! Она заканчивает страдать, и у неё появляется какой-то план… — Страницы зашуршали под его пальцами. — Ну, кто бы сомневался, что тёмный маг будет вызывать дух погибшего. Дух не призвался… — Ещё пару листов страданий Тейлор быстро перевернул, опасаясь, что Нейна снова зачитается и разревётся. — И… твоя мать отправилась вызывать демона?

Тейлор нахмурился, перечитал ещё раз. Потом ещё раз. И захлопнул книгу.

— Нет, это уж точно бред. Теперь я согласен — Беннет всё выдумал. — Тейлор забарабанил пальцами по корешку, о чём-то размышляя, а Нейну накрыло желание признаться во всём. Мог ли быть более удобный случай, чтобы рассказать правду?

***

Нейна Аркур

— Это не бред! Мне и магистр Дарент говорил. — Нейна забрала книгу и стала искать, где там написано про демона. — Марисса Леркруа — моя мать — восемнадцать лет назад выпустила Высшего в мир и исчезла вместе с ним.