— Кхе. Тейлор, а ты вообще в курсе, что за слухи ходят про вас с Шелли?

— Какие слухи? — Он повернулся и вопросительно приподнял бровь. Потом решил уточнить. — По поводу мэтра Кросса? Так, обвинения сняли, следствие продолжается. К нам нет никаких претензий.

— Всё… немного не так. — Нейна прикусила губу, пытаясь придумать, как бы помягче объяснить, но в голову ничего не приходило. Да и, в конце концов, лучше сказать, как есть, чем ввести в заблуждение. — Все верят в то, что Шелли хотела скомпрометировать мэтра Кросса, но не вышло. А ты пытался заставить его жениться. А потом использовал связи семьи, чтобы обвинить в одержимости «несчастного пострадавшего» и избежать ареста.

Судя по виду Тейлора, в курсе он не был. И, кажется, всё же имело смысл подать информацию мягче. К счастью, самообладание у Эддерли было лучше, чем у Шелли или самой Нейны. Он просто закрыл глаза и глубоко задышал, переваривая новости. А спустя полминуты потребовал подробности, которые девушки вывалили на него, ничего не скрывая.

Чувствовала Нейна себя при этом очень непривычно. Облегчение, что с неприятностями не придётся справляться в одиночку, смешивалось с чувством вины, что они нагрузили своими проблемами Тейлора. В конце концов, ещё несколько часов назад, она клялась себе, что больше не будет затруднять ему жизнь, и вот опять… С другой стороны, всё это касалось и его тоже, а сокрытие фактов и самонадеянность уже привели к весьма плачевным результатам. В общем, она запуталась окончательно в своих чувствах.

***

Нейна Аркур

— И что нам теперь с этим делать? — Нейна вопросительно посмотрела на Тейлора, надеясь, что у него есть ответ.

— Тейлор, ты меня простишь? — всхлипнула Шелли и полными слёз глазами уставилась на брата.

Под перекрёстными взглядами он даже отступил на шаг, но быстро справился с оторопью и решил в первую очередь утешить сестру, а потом придумывать план.

— Да не за что прощать. Я не сержусь. — Он сел на подлокотник кресла и погладил Шелли по голове, пощекотал под рёбрами, вызвав возмущенный писк. — Всё, конечно, могло быть проще, если бы я узнал раньше. А ещё лучше пошёл с собой. Но что есть, то есть. Главное, ты не сильно пострадала.

— Я ничего не сказала господину Турлиони из магического надзора. — Шелли снова опустила голову, но потом повернулась и посмотрела Тейлору в глаза. — Я думала, что так смогу спасти тебя от блокировки. — Она всхлипнула, погружаясь в воспоминания прошедшей ночи.

О разговоре со следователем Нейна ничего не знала, но было очевидно, что для подруги допрос прошёл нелегко. Вспомнились слова Джеймса, что Шелли была в панике и пыталась спасти брата. Мысли о призраке заставили угасшую ярость вспыхнуть с новой силой, пришлось даже выдохнуть сквозь зубы, чтобы немного успокоиться. Свист её дыхания совпал с таким же тяжёлым выдохом Тейлора, словно она разделяла его недовольство поступком Шелли. И это общее осуждение странным образом, пробудило в подруге злую обиду и ожесточение, которые Нейна ожидала увидеть в ней утром, но никак не сейчас.

— А что мне ещё оставалось? Я не понимала, что происходит, не знала, что с тобой, что с мэтром Кроссом. Я… — Она задохнулась от гнева и огорчения.

— Ты хотела как лучше. — Тейлор снова погладил сестру по голове. — Но больше так не делай. Не знаешь, как поступать — расскажи старшим.

— Я взрослая! — Шелли взвилась из кресла и с яростью уставилась на Тейлора. — И что-то не работают эти советы. Всё, что я рассказываю, потом используют против меня. Так делаешь даже ты!

— Да я вижу, какая ты взрослая. — Тепло из голоса Тейлора пропало. — Выбрала верить словам шантажиста, а не следователя из магического надзора. Очень, очень взрослое, умное и взвешенное решение.

Шелли и Тейлор с такой злостью смотрели друг на друга, что было страшно шевельнуться и чем-то привлечь их внимание. Но Нейна понимала, что если не воспользоваться секундной заминкой, пока подруга подыскивает слова, чтобы продолжать скандал, то станет только хуже.

— Кхе, я думаю, что Тейлор имел в виду, профессионалы бы разобрались лучше, чем адепты. — Выступать в роли примирителя Нейне ещё не приходилось. Казалось, что она идёт между расставленных капканов — чуть заденешь и покалечишься сам. — Всё-таки представитель магического надзора не дурак, и наверняка сталкивался с подобными случаями.

Два враждебных взгляда скрестились на Нейне, и она успела пожалеть, что вмешалась. Но Тейлор с Шелли вдруг очень похоже смутились и разошлись в разные стороны. Не то чтобы они выразили свою благодарность, но, по крайней мере, прекратили ругаться. Хотя недовольно смотреть друг на друга не перестали. К счастью, в этот момент в дверь постучали.

— Кто там ещё? — Тейлор отправился открывать, а потом и вовсе вышел в коридор, оставив девушек одних.

Шелли всё ещё недовольно пыхтела — недовысказанная обида клокотала внутри. И лучше бы она так вела себя, когда её задирали чужие люди. Но Нейну сейчас больше занимало другое — кто пришёл к Тейлору. Словно в ответ на эти мысли, Шелли задала вопрос вслух.

— Интересно, почему он не позвал гостя внутрь? Неужели там вестник с вызовом на допрос? — Шелли нахмурилась. — Тейлор уже был утром, а мне, — она сглотнула, — назначено на вечер. Отец должен приехать и пойти со мной.

— Или вызов. — Нейна подумала, что о допросе скорее сообщили бы через браслет, чем вестником. Хотя следователям могли не дать доступ к базе академии. — Или там тот, кто не должен нас видеть… Или… Кого не должны видеть мы…

Например, Беннет. И ей срочно нужно было ему кое-что сказать.