Нейна ожидала чего-то и для себя, но монахиня лишь улыбнулась и покачала головой.

— Ты правильно сказала, что ложь — оружие демонов, дитя. Время твоих тайн ещё не пришло. Я связана обещанием, поэтому не могу ни солгать, ни озвучить правду. Скажу лишь, что тебя берегут иные силы, но ты всегда можешь найти у меня поддержку. — Матушка говорила тихо, но каждое слово вызывало бурю в душе Нейны.

Сомнения и страхи подняли головы и начали терзать с удвоенной силой, но в памяти вдруг всплыли слова: «Душа — частица божественного огня его, что побеждает сомнения. Доверяй своей душе». И Нейна поверила. Здесь никто не желал ей зла: ни матушка Софи, ни Тейлор, ни Шелли. У каждого были свои проблемы, убеждения и обязанности, но все были искренне расположены к ней и заслуживали доверия. И она сама заслуживала доверия.

Эти мысли словно озарили помещение, придали миру прочность, внушили уверенность в счастливом исходе. И глядя на лица друзей, Нейна поняла, что они тоже ощутили это единство и надежду.

— Спасибо, матушка Софи, — искренне поблагодарила Нейна. И даже Шелли прошептала пару слов благодарности.

— Но что же нам делать дальше? — Шелли повернулась на Тейлора, но тот пожал плечами.

— Пытаться разгадать замыслы демона — лишь упражняться в коварстве, — ответила вместо него матушка. — Имеет смысл противостоять там, где это возможно. Я сделаю всё, чтобы остаться в академии и верой своей отвращать сердца от зла. Что планировали делать вы?

— Выиграть турнир, — не задумываясь, ответил Тейлор. — Но сейчас это кажется слишком незначительным.

Нейна мысленно согласилась. Происки демоницы казались очень большой проблемой, на фоне которой остальные дела теряли свою важность. Словно кто-то угрожал целому миру, а они думали о том, как бы хорошо сдать контрольную. С другой стороны, даже Высшие не были всемогущими, и это неоднократно доказывал лорд-главнокомандующий Эридан. И если бы каждый раз при возникновении угрозы, люди меняли привычный уклад жизни и прекращали заниматься повседневными делами, всех бы ждали печальные последствия.

— Мне трудно увидеть связь между этими событиями, но сердце говорит, что отступать не стоит. — Матушка закрыла глаза, обращаясь к себе или Всегосподу. Голос её звучал уверенно.

— А ты, дитя, что хотела делать? — Вопрос был адресован Шелли, и та развела руками.

— Ничего? Учиться, общаться с другими адептами, дружить, посмотреть турнир, пойти на зимний бал. Глупо, да? — Она покраснела от смущения.

— Что ты! Счастье — это радоваться мелочам и быть довольной своей жизнью, — успокоила её матушка Софи. Шелли на секунду задумалась.

— То есть мне надо просто жить и радоваться? Хотя все меня ненавидят?

— Ты не обязана бороться в одиночку и делать вид, что всё хорошо, когда это не так. Не этого хочет от людей Всегосподь, но того, чтобы быть честными с самими собой. Если тебе не по силам то, что происходит, ты можешь уйти. — Матушка Софи взяла руку Шелли в свои, и та не стала отдёргивать, даже благодарно улыбнулась. — У тебя всегда есть выбор, дитя. И любое из решений правильное, если ты честна с самой собой.

— Спасибо… матушка, — Шелли повернулась к Нейне и спросила: — А ты что хотела сделать?

Нейна поколебалась, но после всего сказанного остальными, промолчать было невозможно.

— Я хотела вызвать демона. — Она втянула голову в плечи, наблюдая, как вздрогнула Шелли, прикрыл глаза Тейлор, и удивлённо моргнула монахиня. И все трое одновременно воскликнули:

— Не делай этого!

***

Нейна Аркур

Конечно, они договорились, что Нейна не будет вызывать демона. Она и сама уже передумала, узнав получше, что те собой представляют. Никаких надежд на то, что ей дадут ответы на вопросы о собственной силе, не было. Зато появился страх, что демон вырвется из-под контроля и кого-нибудь убьёт. Вероятнее всего, её саму.

На этом обсуждение планов закончилось, и Шелли с Тейлором пошли встречать лорда Эридана, который уже прибыл в академию и отправил им вестников, а Нейна на практику в лазарет.

Знакомые коридоры, повороты, вазы, картины. Ещё недавно не получалось найти столовую без карты, а сейчас она могла с закрытыми глазами добраться до нужного места. Ковёр ровно ложился под ноги, смягчая шаг, и она вдруг поймала себя на мысли, что не хочет идти к мэтрессе Бринэн. Вспоминая утренние события, когда целительница не стала лечить Шелли, Нейна чувствовала обиду и горечь, хотя понимала, что это влияние демона, осадок остался. Дверь лазарета появилась быстрее, чем ей бы того хотелось, и пришлось преодолеть секундное сопротивление, прежде чем зайти внутрь.

За дверью встретил радостный гомон и приветственные выкрики, которые тут же заставили собраться и приготовиться отвечать бесконечному количеству людей отказами на любое предложение. Затылок кольнуло предвестником грядущей боли, а бессонная ночь придавила своей тяжестью плечи. Остро захотелось развернуться и уйти в комнату, но Нейна переборола себя и шагнула внутрь, дошла до кабинета и переоделась в форму.

Мэтресса была занята с новенькими помощницами и только кивнула в ответ на приветствие. И как не пыталась Нейна найти в поведении целительницы явные изменения, но ничего необычного не увидела. Впрочем, стоять на одном месте было некогда, и она, сменив мантию, открыла список своих задач.