— Не понимаю, как к этому всему относиться, — честно призналась она.

— Так и относись. Как к факту, который в целом ничего не меняет. Как к кремовой розочке на торте. — К Джеймсу вернулась привычная лёгкость и улыбчивость.

— Мне странно так думать. Мои мысли обычно… основательные и тяжёлые. — Нейна попыталась объяснить свои ощущения, но все сравнения были какими-то неподходящими. Хотя призрак, казалось, понял, о чём она.

— И это мешает менять планы и принимать жизнь, как она есть. С другой стороны, убирает излишнюю самоуверенность, которая меня и сгубила. — Светлая грусть окутала призрака и передалась Нейне. — Научись совмещать.

— Ты как будто прощаешься. Всё ведь будет хорошо? — Глаза начали слипаться, и она привалилась к плечу друга. Чувство опоры и его материальность успокаивали тревоги, внушали уверенность, что так будет всегда.

Пустота внутри, грызущая всё последнее время, заполнилась теплом. И ушёл страх. Её отец — не демон. А значит, никакой склонности к убийствам у неё нет, и никогда не было. Только исследовательский интерес и предрасположенность к авантюрам.

Джеймс подхватил её и уложил на кровать. Погладил по голове, также как это в детстве делала мать.

— Я всё ещё злюсь из-за книги, — пробормотала она в полусне.

— Ну, знаешь… Я, между прочим, тоже страдал из-за всего произошедшего. И нужно было как-то это пережить. Представь, я очнулся призраком, с новыми способностями. Застал момент, когда любимая ушла с демоном, пожертвовав ради меня собственным будущим. Возможно, нашим ребёнком. Что ещё я мог? Только вспоминать. И записывать. Но и это не приносило облегчения. — Его рука двигалась по волосам размеренно. И в воздухе витала грусть. Боль уже давно прошла, но слегка царапала, напоминая, что когда-то в душе была рана. — Академию тогда штормило от моих эмоций, и чёрные маги наводнили коридоры. Думали на демоническое воздействие. Однажды кто-то не вовремя заявился в библиотеку — пришлось бросить почти дописанную историю на столе, в надежде, что её просто выкинут. Но случилось то, что случилось, и так появилась эта книга. Спи, Нейна. Мы ещё успеем поговорить.

Нейна Аркур

Нейна проснулась от стука в дверь. Кто-то нетерпеливо притопывал в коридоре и долбил, долбил, долбил.

Тело слушалось плохо — сказывался целый день полевой практики в лазарете и последствия драки на арене. И если все повреждения, кроме сломанных рёбер, уже прошли, то гудящие ноги и ноющая поясница не давали забыть, что всё это не приснилось в дурном сне, а случилось на самом деле.

— Кто там? — Открывать дверь нараспашку по первому стуку Нейна не собиралась, и, принимая во внимание обстоятельства, считала себя абсолютно правой. К тому же Джеймс мог зайти и так, а Тейлор… С ним было непонятно. Он простил её за то, что случилось с Шелли, но в последнее время дальше дружеских объятий дело не заходило. Так какие у них отношения?

— Это я, Шелли. — Приглушённый женский голос действительно напоминал голос подруги. Нейна посмотрела на вылезающего из-под кровати Марта, который признаков беспокойства не проявлял, встала и приоткрыла дверь.

— Ещё спишь? — Шелли проскользнула в образовавшуюся щель и осмотрелась. — А что, война была не на полигоне, а у тебя в комнате?

— На полигоне были беспорядки, а у меня обыск. — Нейна поморщилась. Голова болела, смотреть на царящий вокруг бедлам не хотелось.

— Ой, да. И у меня, и у Тейлора тоже всё перевернули, но такого разгрома всё равно нет. Он говорит, что все ловушки для демонов забрали и какие-то амулеты.

Нейна потёрла глаза и посмотрела время в браслете. Завтрак уже закончился, но можно было надеяться, что какая-то еда в столовой ещё осталась. Хотя бы чай с печеньем. Шелли щебетала как птичка. Радостная, бодрая и полная энергии. Сил выносить это не было.

— Шелли, я схожу в душ, а потом поговорим, ладно? — Не дожидаясь ответа, Нейна подхватила с пола чистую одежду и отправилась мыться. И через пятнадцать минут вышла уже гораздо больше расположенная к общению с миром.

Мир, кстати говоря, за это время тоже разительно изменился и встретил её заправленной кроватью, аккуратно сложенной в шкаф одеждой и расставленными на полках книгами. По сравнению с тем, что было тут ещё недавно, комната удивляла чистотой и порядком.

— Я прибралась немного, ты же не против? — Шелли смотрела одновременно и виновато, и довольно. А в голове голосом Тейлора вдруг прозвучало: «Не трогай мои вещи!»

Нейна была не против, что валяющееся на полу убрали по местам, но было в этом что-то смущающее.

— Да. То есть, нет. В смысле, спасибо. Я сама ещё не скоро бы добралась до уборки. — Вся эта беготня по урокам, лазаретам, турнирам и следователям совершенно не давала расслабиться. — А ты почему не на лекциях?

А был ли вообще звонок на уроки? Отборочный тур был в четверг, значит сегодня пятница. Не могла же она проспать больше суток. Да и кто бы ей дал?

— Так отменили уроки. — Шелли подхватила Нейну под руку и повела к двери. — Следователи прочёсывают академию. Ищут следы демонического внушения. Адептам запрещено выходить из комнат кроме как в столовую и в библиотеку. Ещё участникам турнира дали доступ в тренировочные залы. Пойдём быстрее.

— Куда? — Голова после душа соображала лучше, но всё ещё не блестяще. Если везде полно тёмных магов, то может стоит посидеть в комнате? Живот тут же сообщил, что не согласен с решением хозяйки. И судя по тому, что вспомнить, когда она в последний раз нормально ела, не получалось, тот был категорически прав.