Стоило ли рассказывать Джеймсу про разговор с демоном? Нейна заколебалась. С одной стороны, это всего лишь сон, с другой… А что случится, если ей не поверят? Схему не нарисуют, так можно найти её в библиотеке. В общем, она ничего не теряла, а выдумывать отговорки совершенно не хотелось.

— Тогда в оранжерее я заснула и увидела демона. — Она понизила голос, хотя никто кроме Марта и так не смог бы их услышать. — Он сказал, что пентаграмма и твой телепорт — одно и то же, но первое работает потому, что у демонов нет души, а у человека есть. И при использовании телепорта тело пересобирается заново, исчезают все шрамы, чары и проклятия. Так можно избавить Тейлора от демонической метки.

Нейна смотрела на Джеймса без особой надежды. Звучало, и правда, довольно бредово, но, к её удивлению, призрак воспринял всё всерьёз. Щёлкнув пальцами, он призвал из сумки Шелли тетрадь и перо и принялся чертить схему.

— Держи. Это то, что использовал я. Плохо представляю, что тут общего с пентаграммами призыва, но можно как раз сейчас это обдумать. — Со смешанным чувством Нейна положила лист в карман.

— То есть ты сразу принял такую сомнительную теорию, а в то, что мой отец демон верить отказывался? — Возмущение непоследовательностью призрака выплеснулось раньше, чем она вспомнила, почему Джеймс возражал. — А, ну, да… — Стало стыдно и жарко. — Я забыла.

Она закрыла лицо руками, скрывая смущение.

— Мне тоже сложно привыкнуть. — тихо ответил Джеймс. — Да и не обязательно помнить об этом каждую минуту, правда, ведь?

— Пожалуй, что так. — Нейна встала, зачем-то отряхнула мантию и решила, что ей нужно немного проветриться. — Пойду, поищу сумку. Кажется, я забыла её в лазарете.

— Сходить с тобой? — Джеймс тоже поднялся, но она его остановила.

— Нет, я одна. Не думаю, что будут проблемы.

К её собственному удивлению, всё действительно прошло по плану: тёмные маги в коридоре лишь кивали в ответ на приветствия, сумка нашлась в лазарете, схема пентаграммы была на месте, а мэтрессе не требовалась её помощь. Обновив фиксирующее заклинание для скорейшего заживления рёбер, она вернулась без каких-либо происшествий. Казалось, что этот день дал им всем столь необходимую передышку. И хотя решения задачки с телепортацией они с Джеймсом так и не нашли, но некоторые сходства и закономерности в обеих схемах отметили. Споры длились до самого вечера и закончились лишь в столовой за ужином.

— Да, смотри же ты! — Джеймс стучал пером по рисунку со «Звездой погибели». — Тут просто наложенная в круг защита. Достаточно слабая, кстати говоря. А тут… — Кончик пера ткнулся в схему неработающего телепорта. — я интерпретировал заклинание целительства в графику. И всё правильно, так что хватит перепроверять. Ищем что-то другое.

— Да я не про это говорю! — Нейна забрала перо и быстро набросала чертёж на пустой странице. — Вот основа — то общее, что есть в этих схемах, каркас восстанавливающих (в твоём варианте целительских) заклинаний. Почти одинаковых, кстати. Силу и скорость задаёт импульс, вложенный магом…

— А может, вы всё-таки поедите? — Научные споры прервал голос Шелли, которой порядком надоело это слушать.

Сама она уже допила компот, Тейлор тоже давно закончил с едой, Джеймсу по понятным причинам пища не требовалась, и самой голодной в компании оставалась Нейна. Недовольно убрав бумаги, она потянулась к тарелке с рагу.

— Мы ещё не закончили. — Она сурово посмотрела на призрака, и тот согласно кивнул.

— А что вы вообще делаете? — Шелли явно скучала. С братом у них разговоры складывались спокойные, но однообразные.

— Да так, ничего интересного. Мою дипломную работу обсуждаем. — Джеймс помахал рукой в воздухе, показывая, насколько это неважно.

— С первокурсницей? — Шелли с недоумением посмотрела на Нейну.

— Свежий взгляд, так сказать, — улыбнулся призрак. — Она ничего так соображает. Наследственное, наверное. — И запрокинул голову, рассматривая потолок, но хитро поглядывал на пытающегося не засмеяться Тейлора, который шутку оценил. — Да и поздно уже, пора расходиться. Жеребьёвка начнётся в десять, и Эддерли лучше не опаздывать. И вы меня, простите, но я не приду.

— Почему? Это же самое интересное? — Если Шелли и заметила какие-то странности за Беннетом, то связать их воедино не смогла, поэтому искренне удивилась его нежеланию смотреть турнир.

— Диплом, разные другие заботы, — развёл тот руками.

— Но защита только летом, а сейчас конец осени. Мне кажется, что пару дней можно пропустить.

— Я слишком ответственный, чтобы получать удовольствие от развлечений, когда у меня диплом не дописан. — Последние слова потонули в дружном смехе Нейны и Тейлора. Да и сам Джеймс не скрывал, что шутит.

— Ну-у-у, ладно. — Шелли явно не знала, как реагировать, поэтому просто закончила уговаривать и засобиралась в комнату.

— Джеймс тебя проводит. — Тейлор тоже встал и подошёл к Нейне. — А я провожу Нейну.

Шелли и Джеймс удивлённо переглянулись, но возражать не стали, сообразив, что их просят удалиться и не мешать.

— Пойдём, я тебе пару простеньких заклинаний покажу, всё-таки ты тоже воздух. Пригодится. — И они вышли в коридор.

***

Нейна Аркур