Но, думается, пойди я в голубятню прямо сейчас, те впечатлились бы куда больше.

Красивая спальня не удивила. Куда милей мне была бы сейчас моя маленькая комнатка в любимом пабе. Со вздохом я приняла из рук служанки приятный на ощупь пурпурного цвета халат и прошла в ванную.

Присев на каменный бортик небольшого бассейна, я потрогала воду. Теплая. На её прозрачной поверхности плавали розовые лепестки. Служанка с поклоном удалилась, оставив меня делать из грязной ведьмы чистую и ухоженную. Чем я и занялась.

Плескаться в теплом бассейне мне понравилось, но не настолько, чтобы я захотела поменять мнение и остаться тут навсегда. Руан, конечно, прекрасный человек, но я свой выбор уже сделала. Осталось только объяснить это королю. Как? Этого я пока еще не придумала.

Наплававшись всласть, я вытерлась большим махровым полотенцем, завернулась в халат и вернулась в спальню, где меня уже ожидало новое платье. Золотистое, как крылья недавнего дракона, легкое и переливающееся в лучах заглянувшего в окно солнца.

Быстро одевшись, я зашнуровала платье, собрала волосы в небрежный пучок и отправилась на поиски голубятни.

Пустынные коридоры драконьего замка впечатляли грандиозностью и тишиной. Куда все подевались? Неужто готовятся к скорому приёму? И направление спросить не у кого…

Заплутав на этаже, я вышла на балкончик, откуда открывался живописный вид на бескрайнее зеленое море с редкими вкраплениями шпилей. А вдали, у самого горизонта поблескивала полоска воды. Наверное, где-то там и находится Штрудельбург. Он, как я помнила, был портовым городом. Хоть побывать на море ни разу и не удалось.

Ну ничего, как-нибудь обязательно выберусь… Как-нибудь.

Вздохнув, я собралась было отправиться дальше блуждать по замку в поисках вожделенной голубятни, как заметила на горизонте маленькую золотистую точку. Она росла с каждой секундой, и вскоре превратилась в знакомого дракона.

С неровно бьющимся сердцем я наблюдала за его приближением, вцепившись пальцами в каменную балюстраду. Выходит, он меня не бросил.

Обдав волной прохладного воздуха, дракон приземлился на балконе неподалеку и превратился в наследника. Хмуро шагнув навстречу, Руан взял мою руку в свою и прижался к ней губами.

– Прости, мне не следовало оставлять тебя одну.

Это уж точно. Поджав губы, я попыталась выдавить улыбку. Вышло откровенно плохо.

– Что случилось? – помрачнел наследник.

– Я…

«Есссли жже ты откажешшшься…веддьма, то я тебя убью.»

– Я хотела поблагодарить тебя за то, что защитил перед королём.

– Не стоит благодарности. Ты же знаешь, я навсегда перед тобой в неоплатном долгу.

Было бы за что. Ведь именно из-за меня он снова оказался здесь, в нелюбимом отцовском замке. И, что самое ужасное, я не могла рассказать Руану о разговоре с его отцом. Иначе, боюсь, король не станет со мной церемониться… Ну и его отношениям с сыном это никак не поможет.

Я решила немного подождать. До тех самых пор, пока король не успокоится, решив, что наследник никуда от него не денется. А пока отправлю письмо Даниэлю и все объясню, чтобы тот не предпринимал необдуманных действий.

А чуть позже поговорю и с Руаном. Хотя, думаю, он и без того всё прекрасно понимает.

– Если хочешь, – проговорил он вдруг, опуская глаза, – я могу вернуть тебя обратно в Штрудельбург.

Я видела, как напряглись его желваки, и чувствовала, как тот сжал мои пальцы в своей руке. Искушение было велико, но...

– Нет.

Он поднял взгляд, глядя на меня с недоверием.

– Нет?

Я мотнула головой и снова попыталась улыбнуться.

– Если ты не против, то я немного задержусь. Но сначала мне нужно отправить письмо.

На мужских губах расплылась робкая улыбка, и мне стало стыдно. Я обязательно всё ему расскажу. Обязательно, но чуть позже, когда придумаю выход из своего донельзя шаткого положения. Иначе король меня в буквальном смысле сожрёт.

– Письмо? – уточнил повеселевший Руан, беря меня за обе руки и с восхищением оглядывая мой новый наряд. – В таком случае идем, я провожу тебя в северную башню.

***

Я смотрела, как маленькая птичка исчезает в вышине, мысленно умоляя ее лететь шустрей. На правой ее лапке трепетал накрепко привязанный кусочек пергамента.

Я написала Даниэлю, что у меня всё хорошо, и чтобы он не беспокоился о моём возвращении. Я вернусь сразу же, как только появится такая возможность. И мне очень хотелось верить, что она-таки появится. Рано, или поздно.

Лучше, конечно, рано, но в данном случае от меня мало что зависит.

– Идем перекусим, – предложил Руан, проводив взглядом пернатую посланницу.